利比亚这个面积176万平方公里、人口仅有数百万的北非国家，是一个盛产石油的地区。它的石油生产占国民生产总值的50-60％，石油出口占总出口的95％以上。但美国对利比亚的仇视很可能带有超出利益的、非同寻常的历史性因素。
在美国短暂的建国历史上，就曾与的黎波里一带的统治者进行过十多年的你死我活的较量——当时还远没有利比亚这个国家。
在16—19世纪这几百年时间，是世界海盗业发展的全盛时期。这些海盗中尤以地中海上的北非海盗最为强悍。他们得到了当地统治者的支持，在地方首领“帕夏”的领导下，对来往于地中海的欧洲各国商船进行劫掠，欧洲各国经常为释放船只和海员为此要付出大量赎金。后来，缴纳赎买金制度变成了定期的贡金制度。
18世纪末，新生的美国尽管政治上获得了独立，但军事上还十分弱小。由于没有强大的海军鞭长莫及，美国也被迫像欧洲国家一样，向北非海盗国家缴纳贡金。比如与的黎波里签订的“的黎波里条约”，就年缴纳贡金100万美元。
1801年的黎波里“帕夏”亚瑟夫要求美国增加贡金，新当选的美国总统杰斐逊断然拒绝了新的勒索，的黎波里“帕夏”就命令砍倒美国驻的黎波里使馆的旗杆，以示宣战。 杰斐逊调动了海军最新最大的战舰7艘，后备支援船只20余艘——这差不多是海军的全部家底——下令驶向地中海对海盗“护航作战”。
美国军舰在地中海南岸水域不断封锁、攻击。但的黎波里海盗就像今天的索马里海盗一样打游击战，美国军舰收效甚微，甚至还有战舰在巡逻中由于太靠近海岸而搁浅，船上300多名官兵被海盗俘虏的重大耻辱。后来经大胆的500英里沙漠登陆奔袭威胁的黎波里；又利用外交手段，支持被废黜的合法“帕夏”复位，签署和平协议，此后又经过一次清剿，终于保证了美国对外商业贸易的安全。可以说，利比亚和锡德拉湾是美国海军初生摇篮和“革命圣地”，所以美国对利比亚桀骜不驯的新“帕夏”卡扎菲极为警惕和仇视就再自然不过了。[]
北非海盗问题的彻底解决是在1830年之后。此时原来的海盗受害国法国，利用自己的武力先后将阿尔及尔和突尼斯占据作为殖民地，意大利则夺取的黎波里作为自己的殖民地。在欧洲殖民总督的铁腕管制之下，原来叱咤风云的北非海盗随之灰飞烟灭。以的黎波里为中心的北非意大利殖民地，后被英国、法国占领，并由英、法实行北、南分治。1951年12月，利比亚宣告独立，成立联合王国，伊德里斯一世为国王。
伊德里斯一世国王持亲美立场。通过多项经济技术和军事协定，美国在利比亚拥有庞大的经济利益和军事存在：年营业额达200亿美元的6家石油公司和价值70亿美元的租借地，驻有6000名军事人员的军事基地。
1969年9月1日，年仅28岁的上尉通讯连长卡扎菲发动政变，推翻了伊德里斯王朝，建立了阿拉伯利比亚共和国，后又改为利比亚人民社会主义民众国。 他上台之后，不仅在人事上对亲美派进行了彻底清洗，而且一步步与美国相对抗。
——1970年6月，卡扎菲下令收回美国在利比亚的惠勒斯空军基地，赶走了6000名美国军事人员。这意味着美国失去了一个在非洲的最大的军事基地，使美国在黑海和地中海和非洲、中东的军事存在受到极大的削弱，。此同时，利比亚从苏联陆续购买了多达100亿美元的军火，聘请了多达1000人的苏联军事顾问团，除将惠勒斯空军基地转交给苏军使用外，还提供5个海空军基地供其使用。
——1972年，卡扎菲废除了前国王与美国签订的9项军事、经济、技术合作协定，并声称美国是阿拉伯国家的头号敌人，利、美两国的外交机构也由大使级降格为代办级。使美国经济利益受到严重损害。
——1973年，卡扎菲为了限制美国舰船的活动，宣布整个锡德拉湾是利比亚的领海。美国对卡扎菲的这一决策表示坚决反对。
——1979年底，利比亚支持伊朗反对美国，示威者焚烧了美国驻利比亚代办处，双方撤回了驻对方的外交人员。
——1981年，利比亚重申沿海200海里海域为本国的领海，北纬32度30分线以南为“死亡线”，擅自闯入者必死无疑。
……
美国政府对卡扎菲的做法极为恼火，特别是1981年初里根就任总统后，美国对利比亚的态度日趋强硬。按照里根的想法和看法，只要卡扎菲不下台，中东就无和平可言；只要时机成熟，就采取大的行动，制服卡扎菲。不久就派出一支特混舰队前往锡德拉湾，寻机教训卡扎菲。[]
1981年8月18日，一支庞大的舰队开进地中海。这个由16艘各种舰船编队的舰队，有两艘航空母舰，一只为“尼米兹”号，另一只为“福莱斯特”号。他们很快深入到距利比亚海岸只有140公里的锡德拉湾海湾内，举行了为期两天的“例行”性导弹演习。 负责这次演习的指挥官是美海军第六舰队的詹姆斯。塞维斯海军少将。他心里很清楚，这次演习实际上是对利比亚的一次事先准备的武力威慑。
“演习”第一天就遇到了麻烦。利比亚起飞了35批次飞机，其中72架次飞入演习区。但这些飞机全部受到从“尼米兹”和“福莱斯特”两艘航空母舰上起飞的美机拦截。双方虽然没有发生冲突，但利比亚飞机发出可见信号，美舰队则暂停发射导弹，直到利比亚飞机离开演习区。整个白天，美国舰队的演习都受到骚扰。
第二天8月19日，演习照常进行。早晨7时15分左右，利比亚4架飞机又来舰队上空活动，受到拦截后飞走了。之后，两架美国F-14式战斗机从“尼米兹”号甲板滑起，升入高空巡逻。起飞不久，“尼米兹”号接到这两个飞行员的报告，发现两架苏-22式战斗轰炸机。詹姆斯。塞维斯少将意识到这次情况异乎寻常，他随即命令两架F-14战斗机直奔正南拦截。
两架F-14接近飞来的两架利比亚苏-22，然后准备转弯180度，以采取与苏-22相同的航向与之并肩飞行。当F-14飞到了苏-22战斗机前上方150米处，这时利比亚长机的翼下火光一闪，突然发射了一枚AA-2近距红外制导格斗导弹。这枚导弹显然发射过早，利比亚长机在发射导弹的时候，还没有完全进入有利的射击位置。两架F-14的飞行员同时惊叫，立刻打开加力向左急转弯摆脱。导弹从美军飞机肚子底下飞了过去。
两架F-14意识到报复的机会来到了。只见苏-22战斗机猛然左右摆脱，随即开始爬高并180度转弯，向利比亚陆地机场逃离。F-14也迅速转弯，围追咬住苏-22，以转弯及速度优势在一分钟内迅速追上，待接近至理想距离后发射导弹，如同打直线靶靶般，轻松击落2架苏-22。
由于利比亚空军飞行员只在简化的空情局势下进行过战斗训练，飞行联队没有进行过一次飞行战术演练，飞行员事实上无法在编队空战条件下进行格斗作战，更缺乏空战战术技巧。[]
事后，卡扎菲方面声称与美机发生空战并击落了美国飞机，还扬言如美军再次袭击锡德拉湾，利比亚便袭击美国的核设施和制造“国际浩劫”。
从这次空战开始，美利双方到了剑拔弩张的程度几乎是遇事便直接对抗。利比亚在向苏联靠拢的同时，对美更加强硬，并企图派遣刺客潜入美国，暗杀里根总统或其他美国领导人。美国则继续对利进行军事威胁和挑衅，于1983年6月继续在利沿海进行军事演习，利派出的2架米格-23战斗机企图接近“艾森豪威尔”号航空母舰，但被美方飞机驱走。
自1979年12月伊朗扣留美国人质以来，国际上针对美国的恐怖事件逐渐增多：1984年4月，美驻贝鲁特大使馆发生汽车爆炸事件；1985年6月，美环球航空公司817次航班客机被恐怖分子劫持……而卡扎菲对各类恐怖事件不是“支持”就是“祝贺”，有时甚至宣称“正在帮助世界各地的恐怖分子进行训练”。如此激进的反美举动，无疑会使美国怒火中烧。
1985年12月底，在罗马和维也纳机场，发生两起恐怖分子袭击民航办事处的恐怖袭击事件，遇害死亡的20人中，有5名是美国人。美国认定这一事件是在罗马和维也纳隐藏的利比亚恐怖分子制造的事端。
于是，里根派出多艘军舰，驶往地中海南部海湾，在利比亚湾域附近演习，施加军事威胁，进行挑衅。
卡扎菲早已深知，利比亚这样的小国是对付不了美国的。于是在他第三次访问苏联时，苏联向利比亚提供萨姆-5型地空导弹100枚，从12月起，帮助卡扎菲把这些导弹部署在锡尔特和班加西的空军基地。
萨姆-5型远程地空导弹，最大射程达250公里，射高近3万米，是射程非常远的早期防空导弹，但抗电子干扰能力比较弱，击落高性能战斗机较难。[]
1986年1月3日，美国第6舰队所属的“珊瑚海”号航空母舰携带其战斗机群从那不勒斯驶往锡德拉湾。1月4日，驻在印度洋的“萨拉托加”号航空母舰和在美国东海岸弗吉尼亚的“美国”号航空母舰及战斗机群也被派往那儿。里根于1986年1月7日签署命令，对利实行贸易禁运和全面经济制裁；1月8日，冻结利政府在美全部资产，同时要求美国在利1500名石油技术人员于2月1日前离开。
1月22日，美国的间谍卫星从空中拍摄的照片提供了这样的情报：利比亚已将从苏联购买的萨姆一5型导弹在锡德拉湾海岸部署完毕。美国五角大楼的领导官员认为，这些导弹对在地中海活动的美国飞机构成了严重的威胁，应当立即除掉。根据计划，美军将以部分舰艇飞机穿越利比亚的“死亡线”，诱使卡扎菲首先开火。美国好以此为借口，发起“反击”。
这个主意一下子说动了里根总统，他当即拍板定案，并把这一行动命名为“草原之火”。
为实施这一计划，美海军在地中海调集了第6舰队的“美国”、“珊瑚海”、“萨拉托加”三个航母战斗群，共计34艘舰船、240多架飞机，总兵力2万余人。随后，第6舰队司令凯尔索将军率领3个航空母舰编队劈波斩浪驶向锡德拉湾。当时利比亚海军只有25艘导弹快艇，兵力约6500人；空军拥有各种飞机约200架，兵力约8500人。
一切准备就绪之后，美国宣布：它的海军要在3月23日到4月1日期间在地中海进行代号为“自由通航”的军事演习，并扬言美国有权进入利比亚认为是领海、美国认为是公海的锡德拉湾。如果利比亚军队胆敢向美国军舰或飞机开火，就要采取相应的行动。
3月23日23时30分，凯尔索将军向行进间的舰队下达了冲破北纬32°30'“死亡线”的命令。顿时，美国飞机和军舰列队向锡德拉湾平推过去。几架F-14和F-18战斗机率先冲过“死亡线”……
24日当地时间下午13时，美国“提康德罗加”号防空巡洋舰在飞机的掩护下，越过“死亡线”，深入到距利海岸仅64公里的空中和海面。卡扎菲按捺不住了。下午2点55分，只见两颗苏制萨姆-5导弹，曳着两道火光，从利比亚沿岸的锡德拉城导弹基地朝着美国机群射来。
利比亚的萨姆-5导弹一点火起飞，便立刻置于“提康德罗加”号“宙斯盾”系统的跟踪之下，并不断地把导弹的飞行数据和动态位置实时地传给受袭的两架F-14。F-14根据得到的信息，一面启动干扰吊舱，一面机动规避。与此同时，在1.25万米高空徘徊的EA-6B“徘徊者”舰载电子干扰机也根据指令立即以电子监视系统抓住了来袭导弹的电磁信号，并开动欺骗式雷达干扰机，在利军导弹与两架F-14之间的无效空间模拟出了两架F-14的强电磁信号。萨姆-5导弹被诱导偏离了轨道，双双落入大海。
18时，2架米格-25战斗机突袭“提康德罗加”号巡洋舰，遭美机拦截无功而返。19时45分，利比亚又向美机发射3枚“萨姆”-5和1枚“萨姆”-2导弹，但在EA-6B电子干扰机的强电磁干扰下也未命中目标。[]
21时4分左右，美军发现利军的一艘法制310吨级的“战士”Ⅱ号导弹巡逻艇试图借着夜幕的掩护，高速直插美军航母战斗群。
第6舰队司令凯尔索认为时机已到，一面命令开始对利军进行全方位的电磁压制，一面命令两架A-6“入侵者”攻击机前往迎战。美机飞抵距利艇30公里处。利艇的电子侦察设备均被致盲，对此毫无察觉。美机向利艇发射了两枚AGM-84“鱼叉”反舰导弹。接着，长机迅速用激光束照射住利艇，僚机又投下“石眼”集束炸弹。只见海面上火光闪处，利艇粉身碎骨。
22时6分，一架EA-6B电子战飞机侦察到锡尔特市利军“萨姆”-5导弹阵地上出现了雷达信号。凯尔索命令“萨拉托加”号航母上的2架A-7“海盗”攻击机前往将其摧毁。A-7攻击机在引导下，突袭利方导弹基地，发射2枚“哈姆”式反辐射导弹命中并摧毁了利方导弹阵地的“心脏”--制导雷达，整个导弹基地处于瘫痪状态。
23时15分左右，美国海军又发现利方一艘苏制大型导弹艇纳奴契卡Ⅱ级“帆船”号从班加西港出航，准备偷袭美军。“珊瑚海”号航母马上派出两架A-6攻击机前往迎战。其中的一架发射了一枚“鱼叉”Ⅱ型导弹，重创了这艘导弹艇。
25日凌晨1时15分，美军“约克城”号导弹巡洋舰又发现了两艘利军导弹艇向其扑来，发射两枚“鱼叉”反舰导弹将其击沉。
1时54分，美军从“萨拉托加”号航母起飞2架A-7攻击机，对利方刚刚修复的“萨姆”-5导弹基地再次进行攻击，使该基地再次瘫痪。
早上8时许，美军再次击沉了利方1艘导弹巡逻艇。9时，凯索尔认为任务已经完成，下令撤至“死亡线”以外，至北纬32度31分以北待命。
3月26日晨，美国决定停止行动，向凯尔索发出撤兵命令；五角大楼并于当天10时宣布提前胜利结束行动。27日16时30分，美军全部撤离锡尔特湾。
此次战斗，美舰在“死亡线”以南停留75小时。从美军发起攻击到战斗结束共计12个小时，美军击毁利比亚导弹巡逻艇4艘、重创1艘，摧毁“萨姆”-5导弹基地的主要设施，造成利方伤亡约150多人，按作战计划完成了打击任务，而自身机舰无一损失，伤亡为零，仅付出4枚“哈姆”导弹、8枚“鱼叉”导弹和若干炸弹。[]
即使遭遇了惨败，利比亚首都的黎波里仍是一片欢腾，身穿白色海军服的卡扎菲上校走上胜利大会主席台，大声宣布：“我们已经把美国第六舰队赶出锡德拉湾，我们胜利了！”并声称：“利比亚将不屈服于任何压力，将用鲜血、生命和它所拥有的一切来维护锡尔特湾的主权”，并号召所有阿拉伯国家人们，对美国在全世界的基地、使馆和人员发动袭击。
果然，“草原之火”刚刚熄灭，更大的事端再次发生。
4月2日，泛美航空公司一架波音707执行从意大利首都罗马飞往希腊首都雅典的航班。突然，一声巨响，飞机右舷出现一个两米见方的大洞，机上4人被气浪推出洞外，座位上到处是带血的肉块和红白相间的脑浆：死亡4人，重伤9人，均为美国人。
4月5日，在西柏林拉贝勒舞厅门前，一排巨大的霓红灯下停放了各色小轿车。人们在工作之余准备过一个狂欢的周末。美国驻西柏林军事基地的工作人员也来这里凑热闹。当舞兴正浓时，一道巨光伴着雷鸣般的响声给疯狂的舞曲猛地打了个句号。
爆炸的气浪把所有站着的人齐齐地摔倒在地上。玻璃片四处横飞，呻吟与哭喊声、惊叫声混成一团。最后清点人数，共伤亡155人，其中44人是美国人。
事后，卡扎菲发表声明，称利比亚与恐怖事件无关。但是，美国中央情报局6日宣布：截获并破译了的黎波里同利比亚驻东德东柏林“人民办事处”(即大使馆)之间关于西柏林迪斯科舞厅爆炸事件的来往电报，证实是利比亚实施了这一恐怖袭击。
美国向舆论界宣布，近年来几十起恐怖事件都与利比亚有关，要对利比亚再次作出军事反应。里根4月8日晚召集会议，向方案的制定者们提出了几条原则意见：一是“定向”袭击与恐怖主义有关的目标，惩罚卡扎菲；二是最大限度地减少美军（特别是飞行员）的伤亡，最好不要出现战俘；三是尽量避免毁伤目标周围平民的房屋和人员。
依据上述原则，美军制定了“黄金峡谷”行动计划，并锁定5个其认定的“恐怖主义目标”：的黎波里3个目标——指挥、控制和联络中心阿齐齐亚兵营；训练中心西迪比拉尔兵营；后勤中心的黎波里机场军用区；班加西2个目标——卡扎菲预备指挥所班加西兵营；班加西贝尼纳军用机场。
与“草原烈火”相比，此次行动计划规模较大，突击目标较多，兵力合成规模要求较高，仅靠先前的第6舰队已不能满足要求。美参联会最后决定，的黎波里突袭任务由部署在英国的F-111战斗轰炸机担任，地中海航母上的舰载机担任攻击班加西的任务。美军对的黎波里和班加西的空中打击是同时进行的，攻击方向也完全相同。[]
4月14日，里根总统下达作战命令，定于15日凌晨2时发起总攻。14日19时，凯索尔再次下达行动命令，“美国”号和“珊瑚海”号航空母舰编队分别驶向的黎波里和班加西以北500km处两个预定海域。
14日国际标准时（即英国当地时间，下同）19时13分，位于伦敦附近的费尔福德和米登霍尔空军基地的18架KC-135型、10架KC-10型空中加油机陆续起飞。20分钟后，拉肯希思空军基地24架各载有制导炸弹的F-111战斗轰炸机起飞，5架EF-111电子战斗机从赫尔福德空军基地升空。
由于法国和西班牙政府拒绝开放空中走廊，美英战机无法直接通过，只好经比斯开湾，沿葡萄牙沿岸、直布罗陀海峡、地中海中部飞抵的黎波里地区，行动后原路返回。
当时，很少有军事专家会预测到F-111战斗轰炸机能在空中多次加油，顺利完成如此远距离的飞行“马拉松”，仅此一点就似乎是绝对不可能的。事实上，美军F-111战斗轰炸机飞行员在1986年4月“黄金峡谷”行动中，创造了飞行耐力方面的世界纪录，要知道，仅在F-111战斗轰炸机狭窄的座舱中停留14个小时就已经是非常了不起的成绩了。为了完成这一“不可能的任务”，F-111飞行员都穿上了纸尿裤，并在座舱内捎带了了巧克力等速食食品
15日凌晨1时30分（当地时间凌晨3时30分），16架F-111战斗轰炸机（原为18架，2架因发生机械故障返航），在绕过欧洲大陆、飞越大西洋上空之后，经直布罗陀海峡，穿地中海海口，经过10多小时远距离飞行，直奔的黎波里。
同时，美国海军负责攻击的舰载A-6攻击机14架、负责防空压制的A-7攻击机和F/A-18战斗机各6架、EA-6B电子战飞机14架、E-2C预警指挥机数架，以及负责掩护的F-14战斗机、海上搜索救护直升机和其它支援飞机共100余架，在0点30分至1点先后从“珊瑚海”号和“美国”号航空母舰上起飞。
美军此次行动的主要意图是，使用数量不多的突击飞机，在夜间利比亚比较麻痹、反应能力较差的时候发起行动，超低空飞行，通过利比亚防空导弹部队雷达场和火力系统盲区，突然而秘密地接近早已选定的攻击目标，对地面目标实施集中精确打击。行动时，美军特别组织第6舰队特种飞机编队和其他兵力，全力协助突击编队成功、安全突破利比亚防空系统。
1时54分，美国海、空军航空兵再次进行空中协调，在完成最后一次检查之后同时发起攻击。的黎波里方向的4架空军EF-111电子战机和班加西方向的14架海军EA-6B电子战机同时施放高强度干扰，当即使利比亚的无线电通信中断，防空雷达失灵，飞机无法起飞，导弹不能发射。[]
2时0分至8分，担任主攻任务的美国空、海军攻击机，同时对的黎波里和班加西的5个重要目标发起攻击。
在西部的的黎波里方向，F-111战斗轰炸机编队在飞抵利比亚沿岸200-300公里时，开始降低飞行高度至100米以下，之后分为3个小编队，以50-60米的超低空飞行顺利地从北部方向，在利比亚防空导弹部队雷达场和火力系统的缺口中飞抵利比亚首都上空。
小编队采用纵队战斗队形，以1.5分钟的间隔扑向目标，然后跃升到150米高度，抛射激光制导炸弹。
第1编队的8架F-111F攻击阿齐齐亚兵营。领队飞行员仔细地在楼群密集的兵营生活区内搜索着一座浅蓝色的两层小楼。据情报称，这就是卡扎菲的住所。美军战机投放4枚907公斤的GBU-l0激光制导炸弹。小楼顷刻间变成了一堆瓦砾。然而令美国人失望的是，就在攻击前几分钟，卡扎菲接到关于美军将要轰炸的情报，转移至地下室死里逃生。而卡扎菲的养女被炸死，两个儿子被炸成重伤。
随后的7架F-111F跟进并向各自的目标发起攻击。其中有两架因瞄准轰炸系统故障而未能投弹。另有一架F-111F因浓雾等原因误伤了附近的法国领事馆和一些民房。还有一架F-111F歼击轰炸机遭CY-23四联装高炮的猛烈射击，飞机起火坠海，两名飞行员丧命。这是利军在这次反空袭战中的唯一战果。
第2编队3架F-111F投下12枚GBU-10激光制导炸弹，将西迪比拉尔训练中心炸得粉碎。
第3编队5架F-111F用的是227公斤重的GBU-12激光制导炸弹，将的黎波里机场军用区内停放的6架伊尔-76运输机炸得粉碎，机场跑道也被炸得伤痕累累。[]
与此同时，6架F/A-18战斗攻击机在电子战干扰掩护下，对班加西的防空雷达站实施攻击，连续发射“百舌鸟”和“哈姆”高速反辐射导弹，将利比亚5座雷达站化为乌有，并迫使其它防空雷达站停止工作。一时间，班加西的防空体系陷于瘫痪状态。14架A-6舰载攻击机披挂227公斤的MK-82激光制导炸弹和MK-20集束炸弹，扑向各自的目标。从“珊瑚海”号航母起飞的8架A-6攻击机杀向贝尼纳空军基地。从“美国”号航母起飞的6架A-6则直取民众国兵营。随着精确制导炸弹的声声巨响，既定的目标纷纷被摧毁。
正处后半夜的利比亚大地突然被一阵阵爆炸惊醒，火光冲天，爆炸声震耳欲聋。在处境十分困难的情况下，利比亚军队进行了有限的还击。当美国F-111编队攻击卡扎菲指挥部时，遭到利防空部队苏式2SU-23毫米四联装高射火炮集火打击，其中1架F-111战斗轰炸机被击中，机上两名飞行员未来得及跳伞就随着飞机的爆炸声而粉身碎骨，另外另外一架被击伤了。驻扎的黎波里和班加西两地的防空部队，对美国的空袭飞机发射了若干枚地空导弹，但由于遭到美机强烈的电子干扰，防空雷达失灵，发射出去的导弹只能盲目飞行，无一命中目标。
2时13分，劳师远袭的美国海、空军航空兵迅速、准确、干净利索地完成预定作战任务后，随即撤离战场。海军飞机于2时46分全部返降到所属的航空母舰上；空军飞机于10点30分至11时安全返降至原出发地——英国空军基地，往返1万余公里的航程，飞行14小时34分，空中加油6次。这次行动是难以想象的。
此次空袭，从15日凌晨1时54分开始至2时12分结束，前后共持续18分钟，其中攻击主要军事目标仅用了11分钟。在美军强电子干扰下，利军雷达失灵，防空导弹无一命中目标，飞机未能升空作战。高技术空袭武器在训练有素的美国航空兵部队驾驭下，仅用18分钟时间就迅速、猛烈而精确地全部摧毁了5个预定目标，炸毁14架、炸伤数十架利比亚飞机，摧毁防空雷达站5座。
在空袭轰炸中，利比亚被炸死炸伤约700余人，卡扎菲两个儿子被炸伤，一个养女被炸死，卡扎菲本人由于在空袭开始时迅速进人深达几十米的地下指挥所才幸免于难，而美方仅损失飞机一架，飞行员2名。
“黄金峡谷”行动是现代世界战争史上第一次全程“外科手术”式精确打击。它可以说是5年后海湾战争的一次预演，连同科索沃战争、伊拉克战争等，宣告了“空军制胜”的新战争时代的到来。[]
利比亚防空军防空导弹部队当时的实力还是比较强大的，装备有苏联制造的萨姆-2、3、5、7等防空导弹系统和法国制造的“响尾蛇”防空导弹系统，数百部导弹发射架，3000多枚导弹。空军有500多架米格和“幻影”战斗机，其中有50架米格-25战斗机。但是，美军的电子干扰给利比亚空防部队打足了麻药，直接令其无线电通信中断、防空雷达全部失灵或者被迫关机，指挥系统失灵。
防空导弹营要么就是不敢开机无法发现美军攻击飞机编队（的黎波里），就是因为因长时间开机遭到美军“哈姆”反辐射导弹的致命打击（班加西），在2-3分钟内，部署在班加西郊区的利比亚防空导弹旅就失去了6个防空导弹营中的4个。
另外，利比亚防空导弹部队并没有根除阿拉伯国家防空导弹部队的传统弊端，战斗班组训练水平较低、特别是未对生存保障问题给予重视，一半的防空导弹营占据战场阵地后，没有配备必要的工程防护设备，备用阵地系统缺乏，也未对装备进行伪装和迷彩处理。自部署之后，防空导弹营阵地事实上就没有更换过位置，使美军得以在行动准备阶段就完全查明了其防空体系部署情况。
尽管利比亚空军拥有大量当时比较先进的战斗机，如米格-25、米格-23、米格-21比斯和“幻影”，但他们根本没有参加反击美军航空兵袭的战斗行动。由于在此前的“草原烈火”初期行动中，飞行人员战斗素养较低，部分战机劳而无功，并且遭受了不小的损失，在“黄金峡谷”战役前，利比亚空军大部分战机已经被疏散到了利比亚南部沙漠地区的机场。
无论是“草原烈火”、还是“黄金峡谷”作战行动，美军均是在夜间发起攻击，一方面，充分利用利比亚空军无夜战能力的弱点，发挥美军夜战装备优势，最大限度地拉大了两军战斗力的差距；而美军海空军参战飞机共计14种机型150多架，空中飞机的协调控制难度相当大。各型飞机组成联合、有序的综合空中作战集群，并对敌发起准确攻击，体现出美军对空中复杂飞机作战编队协调控制的极高水平。[]
如上所言，美国进行“黄金峡谷”的目的，是为了处罚利比亚在中东及欧洲地区发动的一系列针对美国人的恐怖主义行动。但是收到了效果了么？没有。2年后，利比亚对美国发起了更大规模的恐怖袭击。
1988年12月21日，美国泛美航空公司的一架波音747客机在苏格兰小镇洛克比上空爆炸坠毁，造成机上259人和地面11人丧生，其中包括189名美国人。这次炸弹袭击被视为九一一袭击事件发生前最严重的恐怖活动。此次事件亦重挫泛美航空（美国曾经的载旗航空公司），该公司在空难发生的三年之后宣告破产。
pA103A航班在德国黑森州法兰克福起飞，前往伦敦希斯罗机场。乘客在那里转机，然后航班改名为pA103继续旅程，飞往纽约肯尼迪国际机场。在炸弹袭击当晚飞伦敦至纽约一段的客机属波音747型，在格林威治时间19:03、飞机起飞后38分钟、才进入苏格兰领空数分钟、航行高度9100米时，前货物舱里约280至400克塑胶炸药被引爆，触发起连串事件，令飞机迅速毁灭。
加满燃油的飞机坠入苏格兰洛克比小镇中心爆炸，机上259名乘客及机组人员全部丧生，其中189人为美国人，洛克比小镇11人被波及丧生。飞机残骸遍布在一条142公里长的走廊地带上，面积达2188平方公里。但在陆地上空爆炸意味着调查人员可获得飞机残骸。数以百计的苏格兰警察在坠机地点进行地毯式搜索。漫长艰苦的搜索终有回报——一小块纤维里藏有残余炸药的布碎将调查方向指向利比亚。[]
英国鉴证专家确认在洛克比发现的蓝色连身套装碎片含有炸药，显示它被装在放了炸弹的手提箱内。部分蓝色的标签残存下来。苏格兰警员根据标签条形码追溯至一批送住马耳他斯利玛一家服装店“玛丽屋”的衣服。1989年8月，苏格兰探员飞往斯利玛会见服装店的老板。
老板高斯忆述，在炸弹袭击前两星期，他向一名貌似利比亚人、操利比亚口音的男子卖出那套衣服。高斯清楚记得那宗买卖，因为那名顾客看来不大在乎他在买甚么。他买了一件高斯老早就想处理的旧粗呢外套，还有其他不同款式、大小的物品。高斯还记得，在那顾客临离开服装店时，外面开始下雨。他问他那位利比亚顾客要不要还买把雨伞，结果他也买了。
警员向高斯买了跟那名利比亚顾客所买的一模一样的雨伞，他们将雨伞带回洛克比、与坠机地点找到的一打打雨伞作比较。结果他们找到一把一模一样的雨伞，而雨伞的纤维上也含有那蓝色连身套装的痕迹，显示它们都曾经在那放有炸弹的手提箱内。
那个装有爆炸品的棕色硬手提箱，是马耳他航空航班KM180上托交转运的行李，由马耳他鲁卡机场运至法兰克福。它由KM180转至pA103A，再在希斯罗机场转机。
最终，根据一系列线索，嫌疑人被指向利比亚阿拉伯航空公司的前保安主管，被认为已经变为利比亚特工的阿卜杜拉?巴塞特?阿里?迈格拉希（Abdel baset Ali Mohmed Al Megrahi）和他的助手、航空公司驻马耳他办事处经理阿明?哈里法?费希迈（Al Amin Khalifa Fhimah）。[]
1991年11月14日，美英两国发表联合声明，要求利比亚交出凶手。利比亚虽然拘留了费希迈和迈格拉希，但拒绝把他们交给美英两国。为了迫使利比亚交出嫌疑人，联合国安理会曾多次通过决议，对利比亚实施包括空中封锁、武器禁运和外交制裁等一系列国际制裁。
在国际社会的压力下，利比亚被迫同意交出两名嫌疑人，但同时也提出对两人的审判必须在英美以外的第三国进行。1998年，美、英和荷兰同意在荷兰按苏格兰法律对两名被告进行审理。1999年4月5日，费希迈和迈格拉希被移交给联合国代表，并前往设在荷兰前美国空军基地的苏格兰法庭受审。2001年1月，法庭判处迈格拉希无期徒刑，后来将刑期改为27年。费希迈被判无罪，并在翌日回到利比亚。
2003年8月，利比亚与美英达成协议，正式对袭击承认责任，并对洛克比事件遇难者家属支付总额约27亿美元的赔偿，约每人一千万美元，这也创下世界空难史上赔偿金的最高纪录。
同年9月12日，联合国安理会以13票赞成、2票弃权的表决结果通过第1506号决议，决定解除联合国因1988年洛克比空难和1989年法国联航空难事件而对利比亚实施的长达11年的制裁。
2004年2月26日，美国宣布取消对利比亚实施了长达23年的旅行禁令，允许利比亚在美国设立利益代表处。
2009年8月20日，英国苏格兰司法部门宣布，释放因制造洛克比空难惨案而正在英国服刑的利比亚特工迈格拉希，理由是他已被确认患有晚期前列腺癌，离生命终止最多只有3个月的时间。
迈格拉希在机场受到几千名青少年的欢迎。利比亚领导人卡扎菲的儿子赛义夫前往接机。美国总统奥巴马对此发表谈话批评英国司法部门。许多美国人和英国人都怀疑，释放迈格拉希是与英国石油公司（Bp）在利比亚的石油开采利益有关。利比亚报道称迈格拉希归国后即在10月去世，但很多人相信他现在还活着。[]
利比亚制造洛克比空难的动机是什么？一般认为是报复美国1986年的“黄金峡谷”行动，特别是因为在空袭中卡塔尔菲夫妇收养的女婴丧生。但是两起事件时间间隔略显偏久。更可信的动机是报复美国制造的伊朗航空655号班机空难事件。1988年7月3日美国巡洋舰温森斯号在波斯湾将伊朗航空公司的一架空客A300班机误当作伊朗来袭的F-14战机，发射2枚防空导弹将其击落。惨剧造成290名乘客和机组人员，包括38名非伊朗人、66名儿童、1名孕妇全部罹难。
美国政府事后发出照会，对人命损失表示遗憾；却从来不认错、不负责、不道歉，激怒了伊斯兰世界和国际舆论。1996年美国才答应支付伊朗6180万美元作为人命赔偿，并没有为被击落客机支付任何款项。
而在洛克比空难后的十余天的1989年1月4日，美国海军“肯尼迪”号航母闯入利比亚的“死亡线”，引诱利比亚飞机出击。果然，利比亚再次派出2架米格-23战斗机出击，结果和上次锡德拉湾空战一样，被美国海军的2架F-14在七分钟内先后击落。美国取得2次“2:0”战果。不过此时美英应该还无证据确认洛克比空难袭击来自利比亚。但是，冤冤相报何时了？[]
1989年，法国联航的一架客机在尼日尔上空爆炸，机上包括54名法国人在内的170名乘客和机组人员全部遇难。1999年巴黎一家法庭缺席裁决6名利比亚人对这起空难负责，利比亚则拒绝引渡这6个人。
在经过长期谈判后，法国与利比亚于2004年就利比亚对这起空难进行赔偿问题达成协议，利比亚承认对这起空难负责，并同意向每位遇难者家属支付100万美元的赔偿金。
利比亚领导人卡扎菲的儿子赛义夫宣布他所领导的卡扎菲基金会与法国遇难者家属正式签署协议，所有赔偿金均由该基金会支付。
利比亚制造法航尼日尔空难的原因，一般认为是报复法国1987年在利比亚与乍得的“丰田战争”中支持乍得有关。乍得军队在战争中将卡扎菲赶出了乍得境内，卡扎菲遭遇了惨败，统一非洲，做非洲领袖的梦想就此破灭。
利比亚与法国就解决1989年空难问题达成协议，是利比亚努力恢复与西方国家关系的又一姿态。而这一姿态，是2003年伊拉克被美国大军灭国，萨达姆被活捉绞死后，卡扎菲被迫作出了低头服软的顺从姿态。但新的仇恨又在2011年的利比亚动荡中酝酿诞生了。[]
总之，纵观历史，卡扎菲及其主导下的利比亚当局制造针对无辜平民的恐怖袭击事件层出不穷、罪行累累（这些罪行都是其承认的），而美国更绝非其自我标榜和打扮的那般正义和伟大，美丽的词藻背后是赤裸裸的利益。这就是国际政治的现实。