1982年9月1日，中共十二大开幕前。
经过人民大会堂南大厅走廊时，突然对站立一旁的刘华清说： 你还是回海军工作。海军的问题不少，要整顿!
是月，66岁的刘华清第三次回到海军，出任海军司令员。
文革十年动乱，海军破坏严重，是公认的重灾区。 海军班子向来不团结，跟舰队关系不好。之前的11个副参谋长中，就有8个老红军。资格老，就有好多遗留问题。 李景对《中国新闻周刊》回忆。
时任海军副司令员、后任解放军副总参谋长的李景，住在北京景山后街一处安静而不起眼的院子里。客厅里迎面而来的，是一架超大比例的辽宁号航母模型，右边一整面墙都是舰船和飞机的模型。耄耋之年的李景面色红润，着布鞋，轻松随意。
1982年刘华清上台时，和政委李耀文一起，把多年的团结问题解决好了，和舰队的关系理顺了。他们是真正懂海军的一代领导班子。
但1982年9月15日，刘华清上任之始，在李耀文专门为他准备的欢迎大会上，一言未发。
他后来解释： 我不好讲什么。讲海军问题一大堆，此时肯定不合适;若讲海军一切都很好，又不符合实际情况。
刘华清的大女儿刘超英有时会觉得，父亲有点倔，又有点湖北佬的耿直。 他特别务实，不喜欢讲空话、大话。实际上，对海军现代化改革发展，他早已深思熟虑，有一肚子话要讲，但这又不是在一个欢迎大会上能说清楚的，所以他干脆不说话。 刘超英告诉《中国新闻周刊》。
刘华清不说则已，一说，就将彻底地、永远地改变中国海军。
留苏四年
1954年6月，海军选调一批军、师以上干部，去苏联伏罗希洛夫海军学院学习。海军学校副校长兼副政委刘华清，也在选调之列。
刘华清不是没有顾虑：38岁的年纪，不懂俄文，之前只念过几年私塾，数理基础差。但是，他不会在这点困难面前却步，毕竟，他是身经百战的 红小鬼 。
8月，10人留学队伍从沈阳启程。火车一路咣当出了国境，此后所到之处，尽是原始森林，几无人烟。他们每人都带了数学和俄语书，在11天漫无尽头的枯燥旅程里，日夜抓紧学习。
苏联伏罗希洛夫海军学院位于列宁格勒(现已恢复原名圣彼得堡)，有百年历史，是当时苏联历史最悠久的高等军事学府之一。自1945年起，学院建立外训系，专门培训外国海军军官。
来苏的10人组成了一个班，刘华清任班长。他们住在学院外一栋里，每天在学院的军官食堂吃一菜一汤的简餐，主食为面包。
学院学制三年半，前半年是预科，学习俄文，后三年共开设21门课程,包括海军常识、武器装备、苏共党史等。每天8节课，晚上自学3至4小时，周日休息。每年暑假，可以回国休一个月探亲假。
但刘华清不得不把这仅有的每周一天的休息日和每年一次的探亲假，几乎全部用来突击让他伤透脑筋的俄文。
我没有语言天分，我就用笨办法，下工夫。 刘华清后来对女婿徐念沙回忆。徐念沙现为中国机械工业集团副董事长兼党委书记，他的妻子刘晓丽是刘华清的小女儿。刘华清离休后，有时会与出身海军的徐在家聊起旧事。
刘华清所学的是参谋总部指挥、战役战术和海军通用专业，毕业论文题目是《海军的参谋业务》。1958年他毕业时，除了不计分数的8门课程，其余13门课，10门为优，3门为良，总评优秀。毕业证书由苏联国家考试委员会主席、海军上将巴依科夫和学院院长、海军上将安德烈耶夫共同签署。
1958年2月下旬，刘华清毕业回国，被分配到海军旅顺基地，任副司令员。
在刘超英的印象中，小时候家里有苏式的收音机、留声机和一些唱片，后来她学会拉手风琴，最喜欢演奏的就是《满洲里的山岗》《愉快的行进》等反映苏联卫国战争的乐曲。
苏联4年学习，给他打开了一扇窗。 刘超英告诉《中国新闻周刊》。
与国防科研装备结缘
1960年代初，中苏关系破裂。内困外忧之时，中共中央决定，组建航空、舰艇、电子技术三个研究院，自主研发国防尖端科技。1961年6月，舰艇研究院成立，番号为国防部第七研究院，任务是研发以核潜艇为重点的舰艇装备。
12月11日，国防部转发了周恩来签发的任命：调刘华清任七院院长。
当时，刘华清已是北海舰队副司令员兼旅顺基地司令员。从熟悉的指挥岗位空降到科研领导岗位，从头干起，他顾虑重重，担心自己 知识太少 。生性耿直的他提出 干不了，请上级再考虑 ，但得到的答复是， 非去不可 。
与刘华清共事多年、1988年接替刘担任海军司令员的张连忠对《中国新闻周刊》回忆： 到七院当院长，那是房无一间，地无一垅，白手起家，可他全国各地到处游说，很快把10多个研究所全部定点，房子有了，地也有了，人也有了。他办事有韧劲，只要是他想办的事，看准了的事，一定会想办法办成。
4年之后的1965年，七院已经发展成为有15个研究所、187个专业研究室、12个试制工厂、1.6万多人的科研机构，初步形成了舰艇科研设计体系。
这段七院的时光，刘超英印象最深刻的是，那时父亲每天都要从海军大院的家到位于远郊的七院上班，每天都在工作，很少能见到他。
但每逢元旦、五一、国庆节，父亲会陪同家人去故宫、中山公园、颐和园或香山，参加游园活动。 现在回想起来，那是年幼时最轻松、幸福而又短暂的时光。 刘超英告诉《中国新闻周刊》。
1966年，刘华清调任国防科委副主任。核潜艇工程也改由国防科委领导，刘华清仍然具体主管。
文革时，核潜艇工程陷入停滞。
徐念沙曾听刘华清说起，在 文革 中的一次会议上，上面点名让刘华清表态，批判聂荣臻。他说，我不知道聂帅有什么问题，不好批判。刘华清不批聂荣臻，造反派就掉转枪口猛批他，但他还是 死不改悔 。
1968年底，刘华清被撤职。
像一件破旧的海魂衫
离开国防科委前，聂荣臻对刘华清说，你回海军做副司令。但这一动议受到了来自副总参谋长兼海军政委李作鹏等人的阻力，回到海军后的刘华清处于赋闲状态。
刘华清后来回忆： 海军并不想要我这个多余的人。重回海军好长一段日子里，我真的像一件破旧的海魂衫，挂在那里没人理。背后还在审查，散布我是黑线人物，精神上相当压抑。
1969年6月，国务院宣布，将国防工业各部分交军队管理。造船工业交给了海军，成立了海军造船工业领导小组办公室(简称 船办 )，刘华清任主任。
刘华清这个 船办 主任手底下管七八个人，相当于师级编制，相比他之前的大军区副职，降了5级。但他终于有事情干了， 还是挺高兴的，职位高低我不在乎 。
直到1970年底，他才有了个正式的名分 海军副参谋长，具体工作还是 船办 那摊子活。
时任 船办 副处长的郑明，是刘家的常客之一，常常去汇报工作。彼时刘家仍住海军大院，刘华清的卧室外有一间办公室，兼作书房，摆了几个书架，上面放满了书，包括中外海军建设的大量书籍。