①育苗
②栽种
③管理
④采烟
⑤系烟
⑥出炕
⑦卖烟 吕超峰 邓 军摄
立秋时节，正是许昌烤烟生产的高峰期。行走在襄城县颍桥回族镇、颍阳镇的乡村，随处都可以看到乡亲们忙着采烟、系烟、烤烟、拣烟的场景。一望无际的烟田里，烟叶随风荡漾，仿佛在为丰收起舞。
襄城县颍桥回族镇、颍阳镇的颍河两岸，是中国烤烟的发源地。20世纪初，英美烟草公司为了在中国建立烟叶原料基地，派专家跑遍中国东西南北，进行了大量的土壤气候调查，最后认为颍桥一带是最适宜种烤烟的地方，于是在1913年初派人驻扎颍桥，试种推广烤烟并取得成功。
20世纪80年代至90年代初期，是许昌种烟面积最大的时期，每县每乡每村都种烟。20世纪90年代后期至今，许昌的烟叶主要集中分布在襄城县颍阳镇、颍桥回族镇、双庙乡、汾陈乡、王洛镇、十里铺乡、紫云镇和许昌县椹涧乡以及禹州市的范坡镇、小吕乡，俗称许昌烟叶“金三角”。1958年8月7日，65岁的毛泽东在襄城县视察烟叶生产时，一声“烟叶王国”的赞叹，不仅给许昌带来了无限的荣耀，而且造就了那个年代“言烟叶必称许昌”的辉煌。
烟叶生产费力费时，劳动强度大。100多年来，广大烟农在长期的烟叶生产实践中，勇于开拓，大胆创新，多方摸索烟叶生产的规律性，并把规律付诸新的生产实践，循环往复，充实完善，通过世世代代口传心授，逐步形成了一种世代传承的文化习俗。
春分前后，人们开始打畦育烟苗。有经验的老烟农负责烟籽的催芽，将烟籽置于火炉旁温水罐的水面之上，也有人把烟籽装入塑料袋催芽。整理苗床精益求精，施肥松土、踩实踏平、浇水洇底，然后将烟芽播于苗床，用薄膜覆盖。烟苗长到榆钱大小时，还要剔除杂草，间苗定苗，洒水促长。谷雨过后，开始往大田移栽烟苗。
烟株生长前期，要松土、除草、追肥、施药，管理一环跟一环。到小暑时节，开始采收。这期间，还要对烟株适时平顶，及时抹杈(抹杈五六天一遍)。烟叶采收、烘烤时正值酷暑。从烟田采收下来的烟叶在地头装车运到离炕房近的树荫下，开始往烟竿上系烟(也叫编烟)。系完烟后，选择在傍晚时分装炕。
人们用煤对炕房里的烟叶进行烘烤，开始小火，叫焖烟，使烟叶变黄。小火一般烧一天半时间，烟叶有七成变黄;中火又烧一天多时间，烟叶全部变黄;最后两三天用大火，把烟叶烘干。下部烟一般烘烤四五天，中部烟一般烘烤五六天，上部烟需要七天以上。烟叶出炕一般选择在天快亮的时候，一来避免人在高温的炕房里中暑，二来利用早晨的湿气使焦脆的烟叶变软，易于解竿堆放。
襄城的烟叶具有独特的浓香型风格，色泽金黄，组织细密，厚度适中，油分充足，香味浓郁，吃味醇和，感观指标优异，特别是有害物质少，具有不可替代性。现在一亩地一季一般要采收、烘烤五六炕。烟农在烤烟的间隙拣烟卖烟。各家把烟叶进行挑拣分级，挑拣中需要一片一片地过手，把成色鲜的烟叶展平，把属于一个等级的烟叶扎成把，然后把扎好的烟把进行“打台”，烟梗朝外，整整齐齐，然后用包单裹上，用绳子捆结实，就可以拉到烟站销售了。
近年来，许昌烟区普遍推广运用了先进的机械化生产技术，实施种子、轮作、沃土三大前导技术工程，种烟大乡都建有2-3个现代育苗场，采用托盘漂浮育苗法，使移栽后的烟苗根系发达、长势旺、长相匀称。在栽培中推广机械施肥起垄、机械栽烟、机械铺膜。烘烤时采用现代箱式密集型控温烤房，大大降低了烟农的劳动强度，提高了烟叶产量。目前每亩产量由过去的150公斤左右，提高到250公斤，上等烟比例占90%，效益大增。
许昌烤烟已走过百年历史。由于历史的机缘，“烟草文化”深深融入许昌的历史记忆中，一度成为许昌的形象代表。 如今，许昌已不再以“烟城”自命，而在谱写“水韵莲城”的新篇章。回首许昌烟草业的沧桑变化，才能让我们更加深刻地了解脚下的这片土地。