GSLV-D5的成功发射，标志着印度氢氧发动机应用能力已暂时超过中国。（资料图）
凤凰军事 防务短评 1月6日
2014年1月5日，印度空间组织在安得拉邦航天中心成功发射GSLV-D5运载火箭，该火箭首次成功应用了印度国产氢氧火箭发动机，使印度成为世界第六个具备低温火箭发动机技术的国家。
印度GSLV-D5运载火箭在第三级使用了CE-20氢氧发动机，推力达到了20吨，已经超过了中国现役的氢氧发动机水平。印度氢氧发动机的研制过程十分艰苦，曾多次遭遇发射失败，这次成功可以说是印度火箭技术的一次巨大飞跃。
低温发动机火箭使用低温液体为推进剂，一般为液氢和液氧。这类火箭燃料质量最轻，比冲强劲、容易调节，而且较为环保，目前只有美国、俄罗斯、中国、法国和日本拥有该技术。但是，氢氧火箭发动机研制的技术难度较大，西方国家凭借技术优势，在这方面具有领先地位。美、俄、日、欧都有各自独立的大推力氢氧发动机型号，其最大推力都在100吨以上。而中国现役只有YF-73、YF-75两种小型氢氧发动机，最大推力只有5吨和8吨，均用于长征-3号火箭的第三级。
尽管中国氢氧发动机推力小，但多次发挥重要作用。以嫦娥三号探月工程为例，多窗口、窄宽度发射和高精度入轨的要求，只有可重复启动、单位比冲高的氢氧发动机才能完成。而且，发动机单位质量燃料产生的推力越大，也就意味着探测器可携带更多有效载荷。但另一方面，由于现役YF-75推力仍较小，也对中国太空探测能力造成了限制。
当前，中国现役火箭的主要发动机仍采用偏二甲肼-四氧化二氮燃料为主，这种燃料存在剧毒，发射时会造成严重污染，同时这一组合发动机推力难有大的提升。中国正在研制的长征-5号、6号、7号等新一代火箭，都将采用大推力的氢氧发动机。其中长征5号使用的YF-77发动机最大真空推力将达到50吨，但距离西方100吨级的技术水平仍有较大差距。
事实上，中国研制氢氧火箭发动机已有多年历史，最初的技术研究在1960年代就已开始。第一台氢氧发动机YF-70的研制于1970年开始启动，但1984年YF-73才首次成功应用于长征3号。由于基础工业落后和低温氢氧发动机的高难度，发展道路艰辛无比。YF-77于2001年开始立项，一度遭遇了国内外罕见的重大技术障碍，多次试车结果不理想，拖延了中国新一代火箭的整体研制进度。
尽管研制较晚，YF-77却是世界新一代运载火箭的氢氧发动机中推力最小的型号，不仅无法与美国 德尔塔IV 火箭RS-68发动机的344吨真空推力相比，也远低于欧洲 阿丽亚纳-5 的火神2发动机的137吨真空推力和日本H-2火箭的LE-7A的112吨真空推力。特别是后者，日本H-2火箭于1994年就成功发射，导致日本运载火箭的实力长期保持对中国的领先。
目前，中国非常重视氢氧发动机的研制，继YF-77之后，220吨推力的氢氧发动机研制也在2013年开始启动。近年来，北京西部郊区的天空曾多次出现神秘的巨大轰鸣声。这些氢氧发动机将成为新一代长征火箭的核心技术，决定中国未来继续进军太空的成败。（凤凰军事 防务短评 陶慕剑）