威斯敏斯特桥
“天鹅官”与天鹅。
本报驻英国特派记者黄培昭
提到泰晤士河，就让人想到伦敦，想到英国。对英国人来说，泰晤士河是母亲河，英国的发展与兴衰，都与泰晤士河密切联系在一起。以前每年9月的第二个星期六和星期日英国人都要隆重欢庆泰晤士河节。今年9月6日—15日都是“泰晤士河节”。如此大幅延长节日时间，凸显英国人对泰晤士河文明的珍视。
比伦敦历史还要悠久
泰晤士河发源于英格兰西南部的科茨沃尔德希尔斯，全长402公里，横贯首都伦敦与沿河的十多座城市，流域面积1.3万平方公里，在伦敦下游河面变宽，注入北海。泰晤士河，一条古老的河，它比伦敦的历史还要悠久。伦敦这个词最早起源于吉尔特语的“临登”一词，意为滨水之城。有案可查的伦敦历史始于公元前43年。泰晤士河使伦敦成为世界上不可多得的一大良港，可以说，如果没有泰晤士河，伦敦市及其商业区将永远不会发展成为世界最大的金融中心之一，历史上也可能不会出现东印度公司或哈德逊湾公司，甚至可能不会出现如今的英国。
泰晤士河记录了大英帝国的兴盛，也见证了其由盛渐衰的变迁，英国前议员约翰 伯恩斯1929年曾有一段名言：“圣路易斯河是水，密西西比河是泥浆，而泰晤士河是流动的历史。”
每座桥都有故事
横跨泰晤士河的各式各样的桥梁既是历史的记载，也是各地风光的亮点。泰晤士河上共有各种桥梁214座，可以说，每个桥都有故事。在伦敦市中心的河段上，有16座桥。这16座桥中，有一座铁路桥和一座步行桥。步行桥名曰“千年步行桥”，是纪念21世纪到来的建筑。泰晤士河上最有名气的桥是1894年建成的塔桥。这座桥造型独特，结构和谐，气势雄伟，被视为伦敦以至全英国的象征。河上最老的桥是伦敦桥，原是罗马人建的一座木桥，后改建成石头桥，1968年因交通日益繁忙需要加宽桥梁，伦敦桥被卖给了美国富商，被搬到亚利桑那架在哈瓦苏湖上，成为一个观光点。原桥址上新建了水泥桥，于是，最老的桥变成最新的桥之一。滑铁卢桥建于1942年，当时男人们多在前线作战，妇女成了建桥主要劳动力，此桥又称作“女人桥”。费雯丽主演的电影《魂断蓝桥》就取材于此桥。阿尔伯特桥是一座双索斜拉桥，桥下有3个大跨度的水道，外形呈乳白色，被艺术家们认为是泰晤士河上最优美的一座桥。
泰晤士河从西向东贯穿伦敦，把伦敦城分为南北两部分。沿泰晤士河两岸有许多地标性建筑，比如大本钟、议会大厦、伦敦眼、国家剧院、圣保罗大教堂等等，不胜枚举。这些建筑囊括了哥特式、维多利亚式等各种风格特色，让人目不暇接。泛舟泰晤士河，聆听各种建筑的故事，从中了解伦敦的历史和未来，是去伦敦旅游不可错过的。在伦敦上游，泰晤士河沿岸有许多名胜之地，诸如伊顿、牛津、亨利和温莎等，泰晤士河的入海口充满了繁忙商船，然而其上游的河道则以其静态之美而著称于世。
数天鹅传统历经800年
泰晤士河以其母亲河之贵，与英国王室也有不解之缘。“数天鹅”便是一个有皇家色彩的传统习俗。每年7月份，一连5天，泰晤士河上都会出现一群穿着深红色统一服装的人，他们戴着独特的帽子，手中拿着旗子，划着有皇家标识的御船，寻觅天鹅，他们是皇家“天鹅官”。一旦发现天鹅，便将其装进篮子，带上岸，量身高和体重，然后再放回水中。这一独特的风俗从12世纪便开始了，已经有800多年的历史。
有考证说它有“把天鹅抱起来”的意思，也有“尊重、敬畏和保护天鹅，以抬高天鹅身份”的意思。因为在中世纪，天鹅是英国皇家御宴菜肴，由于大量捕杀，天鹅的数量不断减少，因此需要保护。当初，王室官员从伦敦西部的桑伯利溯水而上，一直到牛津郡，寻觅并为天鹅们称体重，看它们是不是受伤，生长状况如何等。也有学者认为，“数天鹅”最初的目的之一，是为了将温特纳和戴尔两地的天鹅和王室家的天鹅区分开来，以更好地保护皇家财产。这两地的天鹅都要在嘴上做上标志，而王室的天鹅则不必如此。现在，所有的天鹅都要做记号，以便更好地保护它们。
王室成员也会亲临泰晤士河为“数天鹅”助兴。2009年，英国女王伊丽莎白二世曾亲自乘船参与当年的“数天鹅”活动，吸引不少眼球。
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