首战韩国，国足虽败犹荣。中新社记者 吴旭 摄
北京11月16日电(记者 王牧青) 里皮首秀，平局收场。占据天时地利人和的优势，国足却输给了临门一脚和时运不佳。12强赛赛程过半，中国队2平3负仅积2分排名垫底，距离排名第三的乌兹别克斯坦已有7分之多。不得不说，小组晋级已成为一种奢望。
2-3，惜败韩国，虽败犹荣
9月1日，首尔，中国男足时隔15年重回12强赛。面对老对手韩国，国足摆出防守阵型，却早早自摆乌龙落后一球，李青龙和具滋哲3分钟内连进2球，国足一度0-3落后，甚至距离丢第4个球一步之遥。
然而，于海和蒿俊闵2分钟内连进2球，韩国球员一度陷入恐慌。中国队前场连续断球，武磊、于海、蒿俊闵的几次射门距离扳平仅一步之遥。3-2惊险获胜后，韩国球员就像经历了虎口脱险，中国队甚至赢得了韩国媒体的称赞。
张玉宁在与伊朗的比赛中抢眼 图片来源：视觉中国
0-0，逼平伊朗，收获信心
9月6日，沈阳，带着惜败韩国获得的自信，国足面对亚洲排名第一的伊朗队并不惧怕，张玉宁凭借出色的身体素质在与伊朗中卫的缠斗中不处下风。不过，主力门将曾诚意外受伤离场，打乱了中国队的赛前计划。
下半场，伊朗队一次反击错失了全场最好的得分机会，武磊的单刀球遗憾未能形成射门。最终，国足与对手互交白卷。逼平亚洲第一让国足收获了自信，但也留下了遗憾。
国足遗憾不敌叙利亚是一个转折点 图片来源：视觉中国
0-1，兵败西安，急转直下
10月6日，西安，两战积1分虽然不多，但毕竟对手是小组最强的两队。第三场对阵叙利亚，中国队为了晋级需要一场胜利。不过，首发出场的门将顾超出现了一次致命的出击失误，直接导致中国队0-1落后。
进攻方面，国足连续两场比赛没进球，是落后局面下无法扳平比分的直接原因。为了加强攻势，高洪波连续换上姜志鹏、武磊和杨旭，但都收效甚微。这场失利，无疑成为了12强赛的一个分水岭。事实证明，这是叙利亚前5场小组赛唯一的一场胜利。
输给乌兹别克斯坦后，高洪波火线辞职。记者王牧青摄
0-2，完败乌兹，主帅请辞
10月11日，塔什干，遭遇输球打击的国足在客场几乎毫无还手之力，意外进入首发阵容的杜威的一次意外失误导致了失球。全场比赛，乌兹别克斯坦共3次击中了国足的门框，输2球的比分已经侥幸。同时，中国队的进攻不仅再交出白卷，甚至连创造的威胁都寥寥无几。
4战过后，中国队以1平3负小组垫底，出线形势已十分危急。赛后，高洪波火线主动辞职，为一场彻底的失利收尾。此役过后，国足经历了一次洗牌，国家队的教练组和管理人员进行了更换，表达了足协对前4场比赛的态度。
里皮首秀打平，过程有亮点。图片来源，视觉中国
0-0，首秀惜平，里皮不赖
11月15日，昆明。里皮首秀，从复制恒大的成熟打法开始，“银狐”让国足从场面和信心上有了脱胎换骨的变化，但临门一脚的运气不佳让人惋惜，面对老对手卡塔尔，国足2次击中门框，距离进球差之毫厘。
然而，一场平局显然不够解渴，由于韩国队主场绝杀了乌兹别克斯坦，小组第三的门槛已提升到了9分，而国足目前以2分垫底，未来5场几乎只有全部获胜才有可能完成反超。不得不说，中国男足进军俄罗斯世界杯已经是奢望。(完)
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