赛前，卢克·沃顿和史蒂夫·科尔寒暄良久，作为“菜鸟教练”，沃顿希望把金州勇士队的球队文化引入到洛杉矶湖人队，“虽然起点不同，但这两支球队有些相似的特质，比如，湖人的球员也非常年轻，球队氛围不错，每个人都喜欢竞争。”
但竞争是残酷的，对于重新回到NBA赛场的中国球员易建联来说，更是如此。
里约奥运会前，媒体爆出易建联将和湖人签约的消息。8月23日，易建联和湖人正式签约，但随着这份价值800万美元但其中只有25万美元属于保障性质的合同曝光后，人们发现，易建联在湖人的前景，并没有想象的那么光明。在10月16日同勇士队的季前赛较量中，易建联全场比赛都坐在板凳上，更加深了外界的疑虑。
易建联能进入湖人新赛季的球员大名单吗？几天前，湖人刚刚进行了裁员，球队如今还剩下17名球员，在美国媒体看来，易建联将和罗宾逊、慈世平竞争最后一个留队名额。易建联的移动和投篮的手感出色，罗宾逊年轻且有冲劲，慈世平经验丰富，就看沃顿如何取舍。当然，市场层面也是需要沃顿和湖人管理层考虑的，“之前湖人依靠科比和林书豪扩大了在中国的影响力，他们从球衣销售等方面获得了很多利益，因此球队需要易建联。”美国媒体这样猜测。
事实上，易建联成为湖人新赛季的正式一员，并没有太大的悬念。问题的关键是，易建联的湖人前景究竟如何呢？正如沃顿所说，湖人是一支年轻的球队，年轻就意味着没有核心，没有“老大”。从季前赛的比赛就可以看出，没有人愿意分享球，而易建联的特点，恰恰是出色的中远投，如果没有球权，没有投篮机会，手感再好有何用？
“我觉得，也许比赛中有人会受伤，有人会临场状态不佳，随时都有可能让你上场，所以，你必须随时做好准备。”易建联的前队友、现效力于勇士队的麦基说。“打打看吧。”这是易建联在洛杉矶和中国媒体私下交流时说的话。可见，无论是前队友，还是易建联自己都明白，他在湖人的前景，并不十分明朗。
而这种不明朗的状态，将一直持续到本赛季的交易截止日期前。众所周知，湖人是一支正在重建的球队。湖人不具备冲击季后赛的实力，从球队建设上看，即使易建联的合同到明年1月11日将转为全额保障合同，也只是100多万美元——有近680万美元为奖金形式。也就是说，只要易建联的表现不好，湖人可以立马选择裁掉易建联，以保持薪金空间的可操作性。或者，在合适的时机将易建联交易出去。对于湖人来说，球队获得了更多的重建筹码，而对于将来有可能得到易建联的球队来说，易建联的合同，也可以让他们有很强的可操作性。
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