河南被人们称为“戏曲之乡”、因为这里有光辉灿烂的戏剧文化。丰富多采的戏剧种类，在河南戏剧园地争奇斗妍。明清以来，在河南有据可查的曾经流行的剧种有45种之多。到了80年代，有专业或业余剧团演出的戏曲剧种仍有31种，主要有豫剧、曲剧、越调、大平调、宛梆、怀梆、怀调、落腔、道情戏、四平调、柳琴戏、坠剧、豫南花鼓戏、蒲剧、大弦戏、京剧、二夹弦等等。这些剧种都有属于戏曲大家族，它们有许多相同或相似之处，但细细品味，又风格各异，迥然有别。大体上我们可以把它们分为地方大戏和地方小戏。所谓“大戏”，就是较多地上演反映政治斗争、军事斗争这类社会重大问题的剧目，行当齐全，生旦净末丑均有，而又往往以黑脸、红脸、为主，豫剧、越调、大平调、怀梆、怀调、大弦戏等就属于此类。这类戏，都有热烈、红火、激昂、明快等特点。
说地方大戏多演政治斗争、军事斗争等社会问题的剧目，并不能否认它同样也上演一些反映家庭生活情趣的剧目。而且随着社会生活中民主意识的增长，反映普通人悲欢离合的剧目还在不断增加。而地方大戏在上演此类剧目时，也往往行当较全，矛盾冲突较为尖锐，情节较为复杂，场面也较为庞大。
所谓地方小戏，是多演表现家庭纠葛、生活情趣的戏。它以小生、小旦为主，或以小生、小旦、小丑为主，称为“二小戏”或“三小戏”。在河南，曲剧、二夹弦、道情戏、
豫南花鼓戏等，都是地方小戏。
河南的地方戏剧种近80%是产生于清代。大家知道，清代的乾隆、嘉庆年间，中国戏曲的发展进程出现了一个重大转折，原来风靡全国的大剧种昆曲，逐渐出现了衰败趋势，而产生于民间的各种地方戏剧种，在与昆曲的竞争中取得了优势。戏剧史家们称这段历史为“花雅之争”。“花”就是“花部”，指地方戏剧种；“雅”就是“雅部”，指昆曲。河南为数众多的地方戏剧种正是在“花雅之争”的风雨中产生、发展、成熟的。1956年底，河南举办了首届戏曲观摩演出大会。这是一次河南地方戏的大展览、大检阅。23个剧种，演出93个剧目，真可谓百花争妍，一片繁荣。多年来，尽管河南地方戏的发展也曾遇到过不少曲折和艰难，但它是扎根于民众的艺术，一直受到人民大众的喜爱。
河南人向外地人说起豫剧，往往眉飞色舞，自豪之情溢于言表；外地人对河南人提起豫剧，也大都跷指称赞。可以说，豫剧是河南人的骄傲。
豫剧具有光辉灿烂的发展历程，诞生之后，不断向外拓展，不仅生根开花于河南全省的城镇乡村、平原山区，而且流布了全国16个省区，专业剧团数量最多时达到39个，居全国360多个剧种之首。《花木兰》、《穆桂英挂帅》、《七品芝麻官》、《朝阳沟》等剧目风靡全国，家喻户晓。从东海之滨到青藏高原，从宝岛台湾到鸭绿江畔，无处不有“豫剧迷”。
进入80年代后，不少艺术门类，所有戏曲剧种都在惊呼危机！而豫剧却在与困难的奋力拼搏中显示了它特有的生命力，继续为自己赢得了荣誉。豫剧的上座率、自给率，豫剧的演员人数、观众人数在全国一直处于领先地位。豫剧大约产生在清代乾隆(1736-1755)年间，那时叫河南梆子。到了清代末年，河南全省各地都有了河南梆子戏的演出团体。所以，我们把从乾隆年间到清代末年这一段时期叫作河南梆子的产生和成长期。
到了中华民国时期，河南梆子进入了成熟时期。1914年，有一个戏班叫义成班，班中有个名演员叫时倩云，进入了开封羊市街普庆茶社演出。别轻看了这次演出，它可是河南梆子发展历程中的一个转折。所谓普庆茶社，就是当时的茶园兼戏院的娱乐场所。原来的梆子戏都是在乡村的广场高台上演出，这次演出，算是进入城市戏院的开始，此后由小戏院到大戏院，逐渐扩大了梆子戏的影响，提高了梆子戏的声誉。
豫剧在中华人民共和国成立后，才形成了统一的称谓，从此豫剧才真正进入繁荣兴旺时期，建国后人民政府组织豫剧演员学习文化、学习戏剧理论，大大提高了演员和文化素质和思想觉悟。于是演员队伍不断壮大，演出水平不断提高，使得豫剧不仅在全省处处扎根，并且迅速向外省流布。
谈起豫剧剧目，除深受人们喜爱的《花木兰》、《大祭桩》、《七品芝麻官》等古代戏外，现代戏也以其独特的风格赢得了人们的青睐和赞誉。1965年9月，中南区在广州举行戏剧观摩演出大会。河南参加演出的现代戏剧目达11出之多。其中《游乡》、《扒瓜园》、《斗书场》、被观摩演出大会推荐北京汇报演出，《人欢马叫》被西安电影制片厂拍摄为戏曲艺术片。接着，观摩演出大会又把河南的《人欢马叫》、《李双双》、《朝阳沟》、《游乡》、《红管家》、《好媳妇》、《卖箩筐》、《扒瓜园》、《斗书场》、《夫妻俩》诸多现代戏剧目作为优秀剧目向全国推荐。这一下，河南现代戏在全国的名声大振，而整个河南戏的声誉也自然是水涨船高。
在不同的时期，豫剧都有一些水平较高的代表作，如50年代前期有《小二黑结婚》、《罗汉钱》、《新条件》、《刘胡兰》、《赶脚》等；50年代后期有《朝阳沟》、《掩护》、《冬去春来》等。60年代更是出现了一大批优秀的现代戏剧目。80年代虽然戏曲陷入困境，但河南的现代戏却是出现了《金鸡引凤》、《倒霉大叔的婚事》等一批较有影响的剧目。喜爱现代戏的观众也越来越多，在不少地方，现代戏观众人数超过了古代戏观众的人数。豫剧在其发展的过程中，培养了一大批艺术造诣很深的表演艺术家。常香玉、阎立品、马金凤、牛得草、王善朴、魏云、马琳、高洁都以其深厚的艺术功底、精湛的表演艺术为人们所称道。近些年来，又有许多青年豫剧表演艺术家，象汤玉英、王清芬、王希玲、虎美玲、谷秀荣等渐渐成长起来，走向成熟。
豫剧，这个河南人引以为骄傲的剧种，已经创造了辉煌的过去，它也必将有着辉煌的未来。在祖国戏剧的百花园中，这朵奇葩将会开得更加鲜艳夺目。
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