美国《外交政策》双月刊网站12月8日文章，原题：美国的间谍活动会挑起与北京的战争吗？ 今年5月，五角大楼邀请记者乘坐侦察机，近距离观察中国在南海的岛屿。这一举动不仅仅是收集情报，更想激起中国的愤怒回应，并且借助记者的镜头和中国的回应，公开告诉世界：美国认为中国的领土主张是非法和危险的。
这一事件只是不断升级的中美较量中的一次对峙。9月，美国国防部指责中国军机在黄海做出危险动作，从美军侦察机面前飞过。10月，美军舰进入中国南海岛礁附近海域，这是一次对中国主权的故意挑战。美防长卡特还表示，必要时美国将在国际法允许的任何地方飞越和航行。中国外交部回应称，北京不会容忍任何损害其国家安全的行为。
美国的历史表明，这种将任务变成挑衅的扭曲性目标充满危险。比如，半个世纪前，美国派间谍船去北部湾突破北越的领土界线，然后制造一系列事件促使国会通过北部湾决议，授权在东南亚使用武力，最终将美国拖入一场造成数百万人死亡的战争。
冷战期间，美国及其盟友有超过50架飞机遭到苏联等国攻击，至少15架美国间谍飞机被击落。2001年，美国一架Ep-3侦察机与一架进行跟踪的中国军机相撞。中国军机坠毁，飞行员牺牲，美军机受损，迫降海南岛。如果坠毁的是美军机，那么美国国会肯定会立即指责中国故意击落Ep-3并杀害几十名机上人员，接下来的可能就是战争。
鉴于两国间紧张局势加剧，是时候进一步审视美军间谍活动，并且决定哪些行动没有必要了。当然，不管是否邀请记者，派飞机飞越南海激起北京愤怒似乎并不明智。不过，同样重要的是，白宫和情报部门应该正式评估哪些任务已无必要。现在有这么多间谍卫星，能够拍摄地球上极小的物体，窃听从手机到雷达信号在内的一切东西，所以代价高昂的空中和海上行动或许过头了。▲(作者詹姆斯·班福德，传文译)