说起特种兵，很多人第一印象就是脸上涂满油彩，远则手持狙击步枪百步穿杨，近则手扔飞刀杀人于无形，个个都像武侠小说中的武林高手，但现实中的特种兵绝非如此脸谱化。
特种兵也称特种侦察兵，是专门担负敌后侦察、作战和其他特殊任务的兵种，具有独立作战能力强、反应速度快、查打一体、以奇制胜等特点。特种兵最早起源于德国，在二战中发挥了重要作用，战后，其他国家军队逐步建立这个兵种并应用于实战。随着时代的发展，大规模战争发生的几率不断缩小，小规模作战成为未来战争的主要形式，交战双方尽量采用兵力规模小、战斗能力强的部队投入到关键行动中，给敌以出其不意的打击，以小行动取得大胜利，而特种兵就成为最适合这种作战样式的兵种。
当然，特种兵对单兵军事素质要求很高，需要具备过硬的军事本领。但是，这并不意味着特种兵就仅仅具备超强的耐力和擒拿格斗技能，过硬的专业技能才更为重要。通常情况下，特种兵部队与普通部队的区别在于特殊的编制和武器装备，其训练方式也不同，执行的任务更是不同。特种兵通常用于解决事关作战成败的关键节点，甚至用于解决战役战略问题。近年来美军发动的多场局部战争中都不乏特种作战的影子，诸如情报侦察、引导火力打击、敌后破坏、营救袭扰、心理攻击、斩首行动等，把特种兵的作用发挥到了极致。
随着战争形态的发展，特种兵以其易隐蔽渗透、战斗力强的特点，必将成为未来战场的主力兵种之一。若仅仅把特种兵看作武林高手，则过于片面和脸谱化，没有看到其本身应有的巨大价值。（贾忠锋）