一则谣言引发的历史冤案
所谓的女巫当然并不存在，但这一谣言的扩散却极大地释放了人性之恶
赵山河
近日来，打击网络谣言的活动在国内如火如荼，不少擅长在网络空间里传谣甚至以此谋取暴利的不法之徒落入法网。历史上，谣言的兴起及其危害早已不乏其例。其中， 萨勒姆女巫事件 作为美国甚至世界历史上著名的谣言事件，以其深刻的背景及社会学意义一直被后人铭记，并以各种方式被搬上文字和戏剧舞台。
几个世纪前，在基督教及其他宗教中，有一种看法认为巫师能从魔鬼那里获得法力伤害虔诚的宗教信徒。1487年，天主教修士兼宗教裁判官海因里希 克拉马出版了一本名为《女巫之锤》的 女巫鉴别手册 ，标志着 猎巫 这项臭名昭著的宗教迫害运动正式开始。
巫术恐慌 从14世纪开始横扫欧洲大陆，一直到17世纪初期才逐渐消退，许多无辜的人被当成巫师，送上了绞刑台。17世纪末，北美小镇萨勒姆也迎来了自己的 猎巫 行动。尽管萨勒姆审判案的时间十分靠后，但在战争和宗教等环境的影响下，它还是不可避免地发生了。
1689年，英法之间的战火烧到北美大陆。在这场被后人称为 威廉王之战 的纷争中，加拿大东南部以及新英格兰东北部许多地区惨遭蹂躏，大批居民南迁避难，马萨诸塞州的富庶小镇萨勒姆成为一个主要据点。难民的涌入使得土地和生活物资严重紧缺，邻里之间的冲突加剧。在这个宗教氛围浓郁的地方，人们相信一切不和睦都是魔鬼作祟的结果。
1692年1月，牧师萨缪尔 帕里斯9岁的女儿和11岁的侄女突然失常，她们发出尖叫，胡乱丢东西，浑身抽搐。这完全吻合波士顿传教士克顿 马瑟在其宣道书中描述的 邪恶力量附体 症状。虽然有人认为她们是因为此前做错了事而故意装病，以逃脱大人的惩罚，但经过诊断，医生确认她们是被邪恶力量附体了。2月底，在治安官乔纳森 考温和约翰 霍桑的一再追问下，孩子们 指认 了3个 施法 的人：帕里斯的黑人奴隶蒂图巴、无家可归的乞丐萨拉 古德和贫困潦倒的老妇人萨拉 奥斯本。这些 巫师 随即被捕，在审判所里接受拷问。只有蒂图巴认了罪，她在供词中承认： 魔鬼命我为他做事。 她还描述出黑色的狗、红色的猫和黄色的鸟等幻想，并提到有一个 黑人 让她在一本书上署名。她承认自己签了字，还说会有很多巫师来对付萨勒姆的清教徒。3个人被一起投进了监狱，一场更大的猎巫行动迫在眉睫。
从小镇萨勒姆到周边的广大地区，人们对巫术的恐慌有增无减。处于社会底层的奴隶、乞丐和穷人成了宗教斗争的牺牲品，他们被人们冠以 巫师 的头衔捉了起来。1692年5月27日，马萨诸塞州州长威廉 菲利普下令设立专门的听审裁判庭处置此类事件。第一个站在这个专门法庭上接受审判的人是布里吉 毕肖普，一个爱嚼舌根且不守妇道的女人。法官最终认定她为女巫，并把她吊死在了被后人称为绞架山的地方。
恐慌开始蔓延，从那些处于社会边缘的人逐步烧到了基督教徒当中。按照当时的审判程序，只要控诉人一句话，无需任何证据与逮捕令，被告就可以被交到法庭上接受审判。而在审判过程中，连梦境和幻象这样的证据都会被采纳。为了自保，人们纷纷抢先控诉身边可能危及自身的人。
毕肖普受刑5天后，最初宣扬 邪恶力量附体 的传教士克顿 马瑟亲自给裁判庭去信，恳请法官不要采纳关于梦境和幻象的证据。但裁判庭对此置之不理，审判仍在继续，每天都有人被投进监狱。10月3日，克顿的父亲，时任哈佛大学校长的因克里斯 马瑟公开抨击审判庭接受宗教幻觉的做法。此时，州长菲利普已无法坐视不管。当然，这也可能是因为他的妻子也被控行巫。菲利普叫停了对巫术的控告，并在10月29日解散听审裁判庭。1693年5月，菲利普全面赦免了因巫术控告而被关押的无辜者。至此，共有19人被绞死，另有一位71岁的老者被乱石砸死，还有数人死在监狱里。
1702年，马萨诸塞州法院宣布萨勒姆审判案不合法。1711年，殖民政府通过法律，全面恢复受审者的名誉，并给予每人600英镑赔偿。在两个半世纪之后，马萨诸塞州政府终于在1957年为他们所犯下的错误正式道歉，标志着这桩由谣言引发的历史公案正式画上了句号。
1976年，心理学家林达 卡波雷尔在《科学》杂志上发文，揭示寄生在谷物上的麦角菌才是当时的罪魁祸首，人在误食被麦角菌污染的粮食后，容易发生肌肉抽搐、呕吐，甚至出现幻觉。萨勒姆处于沼泽湿地间，正是适合麦角菌衍生的环境。
虽然时间已经过去很久，但萨勒姆审判案对世人的影响从未消退。正如菲利普 津巴多在著名的 斯坦福监狱实验 中所获得的结果一样，善恶之间并非不可逾越，环境压力会让 好人 干出可怕的事情。在萨勒姆，所谓 邪恶力量的诅咒 只不过是一个导火索，它引爆了邻里间的不和睦，也放大了萨勒姆人对于未知的恐惧和对外来者的排斥与仇恨，让那些本来安分守己的村民瞬间变成了迫害者。