核心提示：总之，圣诞节是耶稣生日的说法是在极端不精确、任意性很大、实用主义优先的背景下得出的。圣诞节实际上十有八九不是耶稣真正的生日，但是对于一个已经日趋世俗化、消费化的节日，这也未尝不是一件好事。
圣诞老人恐怕是圣诞节期间小朋友们最喜欢的人，他实际来自异教传统。 资料图
本文摘自：澎湃新闻网，作者：郑子宁，原题：圣诞节真的是耶稣生日吗？
圣诞节临近，这个源自西方基督教的节日现在已经成为中国人最热衷过的洋节，很多大城市的圣诞节气氛甚至已经超过传统的中秋、重阳等节日，直逼春节。
只是在过圣诞节的时候，不知道你会不会有这样的疑惑作为一个生平历史还笼罩在迷雾中的人物，人们怎么知道耶稣是在圣诞节出生的呢？耶稣到底出生于何年何月何日？圣诞老人和耶稣又是什么关系？
圣诞节是怎么来的
圣诞节，顾名思义，当然就是庆祝耶稣诞生的节日。这个节日和耶稣的关系毋庸置疑，英语中Christmas来自古英语Crīstesm？sse，即基督的弥撒之义。法语的No？l，意大利语的Natale，西班牙语的Navidad更是直接和诞生有关。
只可惜，如此重大的节日，实际上并没有明确证据说明它就是耶稣诞生的日子。
《圣经》中并没有明确给出耶稣具体是哪一天出生的。《新约》里面涉及耶稣诞生的内容主要出现于两本福音书中《马太福音》和《路加福音》。虽然两本福音书中耶稣诞生的内容都占据了相当篇幅，但是里面主要是描写玛丽如何受孕，各种神迹如何出现，并没有对耶稣诞生的具体时间下过多笔墨。
甚至就连耶稣是哪年出生的，两本福音书也语焉不详。《马太福音》和《路加福音》都把耶稣出生放在犹太国王大希律王统治期间，即公元前37-公元前4年。但是《路加福音》中又把约瑟夫和玛丽在耶稣降生前从拿撒勒赶回伯利恒的原因归结为叙利亚总督居里纽要求登记户口。
不过居里纽担任叙利亚总督是在公元6年。显然，福音书之中对耶稣具体出生年份的记载是有抵牾之处的。一般认为大概是《路加福音》出了错误，但也有神学家认为福音书的记载并无问题，居里纽登记户口一事可能是其任叙利亚总督之前发生的事情。
而对耶稣出生在一年的什么时候，两部福音书更是付之阙如。间接证据也只有对环境的描述耶稣诞生时伯利恒附近的羊在吃草。不过由于对古代伯利恒地区气候的研究尚且无法完全论定隆冬时节的伯利恒是否有可以供羊吃草的牧场，因此这一间接证据效力也非常有限。
总而言之，耶稣诞生日究竟是在哪一年哪一天还是个尚待解决的问题。今人都没能解决，古人就更加没有可能了。那么，圣诞节是如何固定在12月25日的呢？
现今能看到的较早将耶稣诞生日定为12月25日的要属一个罗马基督徒写的《公元354年编年志》。这个日期的选定并没有什么特别扎实的神学原因，相反，选择在12月25日庆祝耶稣诞生恰恰可能反映了异教徒的传统。
12月下旬正值北半球的冬至，白天在冬至缩至最短。在传统的异教习俗中，冬至因为处于农闲期，又在新一年春天之前，往往也是一年中最主要的节日。
根据罗马传统习惯，12月下半月作为一年的末尾，一向是一年中非常重要的时期，如于12月17日举行的农神节。农神节是古罗马最重要的节日之一，庆祝活动持续一周，到12月23日方止。期间的庆祝活动包括公共祭祀、全民放假、献祭乳猪。奴隶则会得到暂时的解放，甚至能上主人桌子吃饭，并对主人不敬。12月19日，人们互相交换礼物，而孩子们则会收到各种玩具。