核心提示：宋朝士大夫官僚确享有一定的言论自由，那是相对其它专制王朝而言，但即便宋朝也仅限于政治生态良性运作期。南渡以后，政治生态明显恶化，秦桧在宋高宗的默认下，屡兴文字狱置反对派于死地；韩侂胄以伪学逆党倾陷政敌，厉禁道学与道学派，都是众所周知的。误读者不论前提与时段，全面判定宋朝是没有思想禁区与没有文字狱的时代，显见是大谬不然的。
本文摘自：《同舟共进》2016年第4期，作者：虞云国，原题为：《我们应当如何看待宋朝》
作者简介：虞云国，1948年生，浙江慈溪人。著名宋史专家，教授、博士生导师、硕士点学科带头人，中国宋史研究会会员和理事，上海市教委重点学科中国古代史学术带头人，著名文史学者。曾赴日本大学人文科学研究所任客座研究员。
大致以中唐为分界，中国历史在政治制度、经济构成、社会关系与思想文化诸领域都发生了重大变化。两宋存世期间，外部环境基本处于北方强邻压境的态势下，先是1127年北宋亡于金朝，南宋被迫立国东南；1279年在与蒙元军队的崖山决战中，南宋最终覆灭。我们站在当下，倘欲理性地评价宋代，必先对两宋史作一概览。
【两宋大势】
公元960年，袭用五代武将拥兵问鼎的故伎，宋太祖发动陈桥兵变，建立了宋朝。开国后，由他亲手擘画，再经其弟宋太宗完善，形成了一系列制度规范，称为祖宗家法，为中央集权的君主官僚政体开出了新局面。他与宋太宗推行先南后北战略，借助战争或和平的手段，至979年最终平定了南北割据政权，完成了中原王朝的相对统一。
自五代后晋起，作为中原王朝的稳固屏障，长城防线已南北易手转归辽朝掌控，宋太宗两度试图夺回，在雍熙北伐中终遭毁灭性打击，导致宋朝对北邻游牧政权产生了根深蒂固的畏惧心理，转而确立了守内虚外的基本国策。1005年初，宋朝遏制住辽军南下的势头，订立了澶渊之盟，以岁币为双方换来了长期和平。在其后与西夏的较量中，宋朝再处下风，仍以岁赐换和平收场。这种外交定式，也影响了南宋与金、蒙的折冲。
经过立国前期恢复，自北宋中期起，社会经济获得了长足发展。手工业领域出现了所谓煤铁革命，铁产量与冶炼术均居世界之首，煤的采用促成了工艺技术与城市生活的进步，手工业分工的细密化与专业化程度大为提高。冶铁技术的改进促成了农具革新，梯田、圩田、湖田等大量开垦，全国耕田额大幅度增加，传统农业发生了重大变革。
城市也一改前代隔绝的格局，打通了商业区（市）与居住区（坊）的坊墙，取消了城郭区别与宵禁制度，实行开放式管理。这就促进了传统的政治性城市向经济性城市的转化，工商贸易与文化消费的成分大为增强。城镇化速度随之加快，开封成为当时世界上最大的城市；大中城市外围构筑了以县镇为拱卫的网络，市集则星罗棋布于网络末梢。城镇网络为城市社会的繁荣与市民文化的勃兴提供了平台，商品经济也随之飞跃。不仅生产资料与生活资料，甚至文化消费，也都进入了流通领域，自然经济开始向商品经济转型。11世纪初叶发行的交子，作为最早的纸币，标志着商品经济的总体水平。