多家媒体报道，一架p-51 野马 战斗机23日在美国得克萨斯州飞行时坠毁在加尔维斯顿岛附近的浅海区，机上飞行员和一名英国乘客遇难。这是这种二战传奇战斗机遭遇的又一次事故。
英美战时合作产物
1939年，欧洲二战全面爆发。英国一面积极备战，一面也认识到仅靠自身实力远不够应对战事。于是，英国开始向美国求购战斗机。美国北美航空公司毛遂自荐，表示可为英国制造出一种新型战斗机，英国接受了提议。北美航空公司将这种战斗机编号为NA-73，英国将其命名为 野马 。
翌年， 野马 战斗机首飞成功。英国空军试飞后认为该机拥有极为优良的中低空性能，很快就订购了一批用于低空攻击和侦察。当年3月， 租借法案 获得美国国会通过。 野马 战斗机获准军援英国。由于 租借法案 规定武器要经由美军转交英国，因此美军将 野马 战斗机编号为p-51。
珍珠港事件之后，美国正式全面参战，美国陆军航空队也开始p-51 野马 战斗机。同样，美国的p-51 战斗机也是专司中低空对地攻击任务，美国甚至在p-51 战斗机的基础上研制了一种俯冲轰炸机。但总体而言，这时的p-51战斗机还只是一种性能并不突出的中档战斗机。然而，一项似乎并不突出的改进让p-51战斗机的命运发生了彻底改变。
1942年，英国试飞员建议为p-51战斗机换装罗尔斯-罗伊斯公司最新研制的发动机。换装后的试飞结果显示，飞机性能有了明显提升。但英国无力大规模生产这种改进后的 野马 战斗机，于是建议由美国来实施这一改进工作。美国工厂根据英国提供的技术资料开始大规模生产英国发动机，并将原有 野马 战斗机做了若干设计改进以适应新式发动机。
英国发动机给p-51带来的改变可以用脱胎换骨来形容：不仅在原先被视为短板的高空飞行性能上赶上了德国战斗机，而且低空性能并没有因此失去。更重要的是，换发后的p-51大大节油，再加上新配上的副油箱，p-51成为了第一种能从英国直飞德国腹地的战斗机。
流入民间延续传奇
换发后的p-51战斗机的性能让英美军方惊喜不已。它不仅能够承担高空作战任务，原先承担的低空侦察与攻击任务也干得不错。在改进型p-51战斗机入役之前，美军B-17轰炸机只能在白昼无护航的条件下杀入德国腹地轰炸，既损失惨重又成效有限。而在1943年改进型p-51入役以后，B-17轰炸机群终于能够大规模对德国进行真正意义上的战略轰炸了。纳粹德国空军司令也不得不承认，盟军的战略轰炸是德国战败的原因之一。
战后，p-51不仅参加了朝鲜战争的部分战斗，还提供给很多国家充作美国军援。很多美国人也把p-51战斗机当做胜利的象征，甚至怀着民族自豪感看待该机。大批p-51退役之后流入民间，受到妥善保养，时常被拿出做飞行表演和体验飞行。但同时，也不可避免地会时常发生飞行事故。（记者/白炎林）