自2008年金正日被传中风之后，其健康状况一直是个谜团，金正日陆续安排儿子金正恩担任多个重要职位。
朝鲜最高领导人金日成1994年7月逝世后，金正日于1997年10月就任朝鲜劳动党总书记。1998年9月和2003年9月分别再次当选国防委员会委员长。
1964年6月至1974年2月，金正日先后任朝鲜劳动党中央委员会科长、副部长、部长、朝鲜劳动党中央委员会书记、朝鲜劳动党中央委员会政治委员会委员。
直至12月（17日）猝逝为止，金正日当月9次外出视察，以下为官方公布的7次视察行程，当中大部分与军队有关：
2011-12-28 11:14 0人参与 0条评论
新华网快讯：朝鲜最高领导人金正日遗体告别仪式28日在平壤举行。图为朝鲜电视台28日播出的画面。
媒体报导，金正恩曾经在瑞士首都伯尔尼两所小学上学，一所是市内这家普通的公立学校，他在这里呆过几年，但时间久远，周围的邻居已经没印象，最近才从媒体得知曾经跟金正恩作邻居，不过他们对此反应平静。走进传媒报导中金正恩留学的地方，最大感触，就是这里的环境，与朝鲜反差很大。国际小学门前有一列火车，每15分钟一班，通往伯尔尼市中心。这里的人们穿着举止更加轻松随意，美国元素比比皆是，历史悠久的民主政治，令人们的生活平和安乐。 []
金正恩的同学还回忆说，金正恩是一个非常幽默的人，是同学们的开心果。“开朗外向的他和每个人相处得都很愉快。我们学校有很多外国留学生，有些学生来自朝鲜人眼中的‘敌对国家’。即便这样，金正恩也和他们打成一片。” []
英国《泰晤士报》6月8日披露，金正恩是美国加州州长施瓦辛格的超级粉丝，特别喜欢看《终结者》；他还爱看日本卡通片。在同学眼中，金正恩是一个幽默且很友善的好学生。[]
“有魄力、自尊心很强”“将经历大风大浪”……这些都 是韩国占卜师对金正日接班人金正恩面相的判断。但也有不少人认为他将成为有名无实的领导人。[]
金正恩具有不服输的性格，在外貌和性格方面都很像其父亲，所以备受金正日的喜爱。在母亲2004年去世之前，金正恩经常身穿军装、佩带手枪，率先到金正日即将视察的军队宣传父亲的“先军政治”。藤本健二称:“ 金正恩虽很年轻，但具备洞察力和实践力，作为未来的领导人毫不逊色。”[]
路透社宣称，一旦金正日突然去世，金日成的女婿张成泽是最有可能接手政权的人物。
报道指出，张成泽身兼多职，可以干预公安、国防和吸引外资等领域的工作，而且他在要职安插了多名亲信。有观测认为，权力日益膨胀的张成泽会否将权力拱手让给金正恩，也是未知数。
另一位不得不防的，还有人民武力部长金永春。金正恩就任中央军事委员会副委员长之后，金永春的权力被架空，但权力欲望强烈的金永春可能会寻找新权力中心，牵制金正恩。甚至有人分析说，张成泽可能和军方联手拥立新领导人。
辽宁社会科学院研究员、朝鲜-韩国研究中心主任吕超表示，因为朝鲜已确定了领导人接班体制，所以很可能会平稳接班。但就算在这样的情况下，也会对朝鲜国内造成较大影响，各方面的状况都会有很大变化。[]
英国广播公司12月19日则援引其驻韩国记者露西?威廉姆森的话称，金正日去世将会在朝鲜全国范围内导致“巨大的冲击波”。法新社19日也称，金正日去世的消息可能会使“这个贫穷、有核的国家陷入不确定”。[]
2006年10月，朝鲜首次试爆一枚威力相当于50万吨炸药的核武器，核武器研究达到高潮。2009年5月，它又举行了一次威力更大的核爆，引起联合国安理会的严厉制裁，结果又使经济进一步遭到削弱。[]
一些不愿意透露姓名的美国官员指出，美国政府原本计划将于本周，最早19日决定朝核问题谈判和粮食援助事宜，但是，当获知朝鲜领导人去世一事之后，这些进程很有可能将被推迟。[]
1995年到1997的一场饥荒造成200万到300万人死亡。那场饥荒埋下了民众对政府不信任的种子。另外，由于手机的使用越来越多，DVD也越来越容易获得，近几年朝鲜人对外部世界有了更多的了解。[]
幼年的金正日长相“额角宽阔、天庭饱满”，用星象学来说，“日角珠庭，非庸人相”。1946年1月初，4岁的金正日随母亲到父亲的出生地万景台游玩。他的曾祖父金辅铉把毛笔和砚台放在金正日面前说：“你的祖父曾用这支毛笔和砚台写过‘志远’两个字，你父亲则写了‘朝鲜独立’4个字。曾孙，你要写什么？”金正日提笔写上“金日成将军万岁”几个大字。[]
在金正日的成长过程中，金日成无论是在军事、政治还是在外交能力方面，都对他悉心栽培。朝鲜战争期间，金日成一度把只有10岁的金正日带到最高司令部的作战指挥台，父子俩一起熬夜，甚至一起去前线阵地和坑道工地，一起视察遭到敌机狂轰滥炸而燃烧的平壤市街道和村庄。进攻战、围歼战、遭遇战，这些军事指挥艺术，金日成都潜移默化地传授给了幼年的金正日。 []
1974年2月被选为劳动党中央政治局委员会委员。当时，朝鲜劳动党举行五届八次会，一位担任要职的将军提出紧急动议，推举金正日为党中央政治局委员。金日成最初不同意，说金正日太年轻。那位老将军认为年轻不是问题，这是革命的要求，全其体人民的意愿。他政治局委员也起身动情相劝，金日成只好顺水推舟：“各位委员都有这种意见，那我只好同意你们。”[]
“没有糖果可以活下去，没有子弹就不能生存。”这句话生动概括了金正日倡导的“先军政治”思想。简单地说，“先军政治”就是一切以军事工作为先，一切以军事工作为重。金正日在多个公开场合说，“先军政治就是万能宝剑”。他每年外出视察，去得最多的地方就是部队。有资料统计，从1995年到2002年，金正日行程17.7万多公里，走访、视察军事单位达700余个。[]
1964年6月至1979年金正日先后任朝鲜劳动党中央委员会科长、副部长、部长、书记、会政治委员会委员。于1973年出任劳动党第二高职位：党组织秘书
1980年10月起劳动党大会确立金正日接班人地位。历任朝鲜劳动党中央委员会政治局常委、书记、中央军委委员
1994年至
2011年金日成于1994年7月逝世后，金正日守孝三年后于1997年就任朝鲜劳动党总书记，此后当选国防委员会委员长。一直担任朝鲜最高领导人至死。
如今的朝鲜很像20世纪六七十年代的中国，一切都是配给制。当地人除了用钱买菜之外，国家几乎“包办”提供给人们全部的生活资料，大到住房，小到衣服鞋帽。也有一些商店出售商品。[]
街上的行人穿着统一，多数是黑、灰、蓝等深色服装，但不时可以看到一抹色彩明快的年轻姑娘的身影。据说，朝鲜官方对本国人民的着装有严格的规定，禁止奇装异服，这包括:不能染发；女士不能穿超短裙，不能穿露肩的裙子；男子不能穿短裤等。[]
因为公交车车次较少，间隔时间长，随处可见排队等车的几十米长龙。这里的人行道与自行车道是合二为一的，但自行车很少，路边看不到停放自行车，只是有人骑车一闪而过。自行车应该算是奢侈品。[]
显然是基于禁止使用手机同样的理由，朝鲜的普通民众还没法使用互联网。他们所说的上网，只是国内局域网，不和外界的网络相连———虽然无论是手机或互联网业务，对朝鲜来说都不存在技术上的障碍。据说金正日本人每天都上互联网。[]
那里无数的金日成头像和大大小小的金日成偶像化设施，也清晰传达着朝鲜人对这位已经去世10余年的国家领袖敬爱之情的讯息。绝大多数朝鲜人都会在胸前佩戴金日成或金日成和金正日父子两人的像章。像章由各单位统一发放，真正是“有钱买不来”。[]
素有吃苦耐劳美称的朝鲜妇女不仅承担着繁杂家务，而且在经济建设各条战线上表现出不让须眉的风采。几十年来，在各条战线建功立业的女性层出不穷，仅获得共和国英雄、劳动英雄称号的就有370多人。[]
朝鲜陆军 陆军约70万人。配备2270辆上世纪50年代的T-55、上世纪60年代的T-62中型坦克。韩国陆军约56万人。坦克共2130辆，其中1980年代的K1型约1000辆、T-80U型80辆，上世纪50年代的M-48型850辆。
朝鲜空军 空军约有11万人，装备有朝鲜战争时期的107架米格-17战斗机和80架伊尔28轰炸机，超过100架上世纪50年代中期的米格-19战斗机，120架60年代初的米格-21战斗机，45架上世纪70年代初的米格-23战斗机，和20架80年代初的米格-29战斗机。
朝鲜海军 海军约4.6万人，各种舰艇总数800多艘，但目前3艘大中型舰艇都长期停在军港，据说因无钱维修而失去航行和作战能力。400多艘中小型舰艇中，排水量600吨左右的“沙里院”级和T级轻型护卫舰6艘，以及排水量300吨以下的各型导弹快艇约38艘，使用的都是SS-N-2“冥河”式反舰导弹。
朝鲜导弹 弹道导弹型号有“飞毛腿”(射程300公里)、“劳动-1”(射程550?600公里)战役战术导弹，以及少量的“罗洞-1” 和“罗洞2”导弹(射程1300公里左右)、“大浦洞-1”(射程1500至2200公里)和“大浦洞-2” (射程3750至6000公里)弹道导弹。
1990年9月朝鲜总理延亨默与韩国总理姜英勋在汉城举行第一次总理会谈。这是朝鲜分裂45年后第一次举行北南双方总理的面对面会谈。
1991年12月第五次总理会谈在汉城举行，双方签署了《北南和解互不侵略和合作交流协议书》。当月，朝韩双方代表在板门店草签《朝鲜半岛无核化共同宣言》。
1994年6月28日双方代表在板门店接触，确定朝鲜国家主席金日成和韩国总统金泳三于当年7月25日至27日在平壤会晤。7月8日，金日成主席逝世。朝韩首脑会晤未能如期举行。
2000年4月8日朝韩签订协议，再次确认双方于1972年签订的《七·四北南联合声明》中阐明的祖国统一三大原则。双方还商定，韩国总统金大中当年6月12日至14日访问平壤。
2000年6月13日至15日朝鲜领导人金正日和韩国总统金大中在平壤举行历史性会晤，双方签署了《北南共同宣言》。两位领导人在宣言中同意进行互访。
2005年6月15日朝鲜、韩国以及海外民间代表团在平壤举行朝韩首脑会晤5周年的纪念活动，宣布将6月15日定为“民族之日”，并呼吁开展广泛的统一爱国运动，消除战争危险。
2006年朝鲜和韩国同时宣布，朝鲜领导人金正日和韩国总统卢武铉将于8月28日至30日在平壤举行首脑会晤。后因朝鲜遭受严重洪灾，首脑会晤推迟至10月2日至4日举行。
2008年李明博当选韩国总统，调整对朝政策，修改沿袭了近10年的“阳光政策”，韩朝关系震荡。韩国被迫撤回开城工业园南北交流合作办公室的11名韩方官员。韩朝关心气氛紧张。
2010年朝韩延坪岛炮击后，朝鲜半岛局势持续恶化。美国派航母进入黄海参加美韩军演进一步刺激各方情绪，尽管中方加紧斡旋，但收效甚微。日前韩国坚持在延坪岛进行实弹演习，引发朝鲜强烈反应。战争可能一触即发。