【环球时报记者 白云怡 环球时报特约记者 陈欣】“中国在南海前哨开通民航商务班机”，22日，永兴机场开通每日一班至海口美兰机场的民航公务包机航班，这一消息引起一些外媒关注。中国海洋问题学者刘锋22日接受《环球时报》记者采访时表示，“永兴机场民航公务包机航班是一个有益尝试，将为今后西沙旅游包机和商业化的运作进行试水并积累经验”。
22日10时20分，首架永兴机场民航公务包机航班从海口市美兰机场起飞，后降落在三沙市永兴军民合用机场。据官方发布的消息，从当天起，该航班将每日一班。三沙永兴机场至海口美兰机场的民航公务包机航班起降时刻为：去程海口美兰机场8时45分起飞，9时55分到达三沙永兴机场，返程三沙永兴机场13时起飞，14时15分到达海口美兰机场。航班单程票价1200元。
永兴机场军民合用改扩建工程于2016年5月竣工，于12月1日通过民航行业验收。路透社称，永兴机场上周五取得民用机场使用许可证。英国《国际财经时报》称，永兴机场所在的永兴岛是三沙市政府所在地。今年年初，中国在永兴岛部署了防空导弹。此外，中国也在其他南海岛屿兴建机场。今年7月，中国民航飞机在南沙美济礁和渚碧礁新建的机场上进行了校验飞行。
刘锋22日向《环球时报》记者介绍说，此前海南岛与西沙永兴岛之间也有不定期的公务包机往来，但大多仅发生在一些重大活动期间，常态化的运输主要依靠“琼沙三号”“三沙一号”等交通运输船只。民航公务包机航班的正式开通将此前不定期的航班常态化，可极大地便利西沙驻岛人员的往来进出，以前十三四个小时的海上航程现在一个小时左右就可以解决，在沟通西沙和海南岛的时效性和快捷性方面有显著提升。“从这个角度来讲，永兴机场民航公务包机的开通非常有助于提升三沙市基础设施建设和经济发展水平。”刘锋认为，在西沙民用航线运作成熟后，未来开通到南沙的定期民用航线将成为可能，“这一预想是完全可期的，取决于现实和战略需求”。
法新社称，越南也对西沙提出主权声索。中国这个亚洲巨头希望将西沙永兴岛附近的海域变成可以媲美马尔代夫的旅游目的地，并鼓励爱国民众到西沙群岛旅游。从2013年开始，中国游客就被允许访问南海的非军事区域。今年6月，中国政府宣布新计划，开辟到南沙群岛旅游的线路。报道认为，中国的一些动作激化了越南的反华情绪。
刘锋表示，永兴机场开通民航公务包机航班不排除会引发越南方面的抗议。刘锋认为，我们在西沙的正常经济活动经常会遭到越南的非议，“但西沙群岛显然是不存在争议的。我们在西沙做的任何事情，都是主权范围内的事，越南无权置喙”。许昌国内