吊脚楼营造充分利用当地石、木材料，不用一颗铁钉，全用木条做铆，牢固耐用，有“墙倒楼不倒”的说法。
市非物质文化遗产保护中心透露，现存唯一一位土家吊脚楼掌墨师刘成海已69岁。掌墨师类似建筑总设计师、总工程师，在吊脚楼业内地位非同寻常。
要成长掌墨师，刘成海说，须过几道难关。
“不管是大吊脚楼还是简单的小吊脚楼，建之前都要计算木材量。如一楼一底需要28根柱子、16根椠子，共需400根木料，招募30名木匠。”刘成海说，掌墨师精确计算，才不让雇主花冤枉钱。
第二关“搭屋”，吊脚楼工程结束之前，掌墨师会在散放的每根木头上刻好别人看不懂的标志。一旦主人家选好黄道吉日搭屋，掌墨师会在天不亮上工，让吊脚楼立起来。整个过程须在中午前完成，且不能动锯子返工，否则会被视为凶兆。主人家会把所有工具和建筑图纸藏起来，考验掌墨师的手艺精准度，每根木头该放哪个位置，每个槽孔对应哪根木材，全靠掌墨师记忆和标识。
土家吊脚楼中的“千柱落地式”，工艺复杂，精美绝伦，被著名建筑学家张良皋誉为“地仙之居”。刘成海称：“就算遭遇七八级地震或山体滑坡，吊脚楼的3根脚柱子悬了空，整体拉力也不会让房子倒下。”
市“非遗”保护中心副主任谭小兵说，已为我市最后一位掌墨师申报国家级传承人，给予一定补助，鼓励开门授徒。( 许昌网