美媒称，美国国防部多位官员8日表示，军方高级指挥官正被劝阻不要公开谈论中国在南中国海的行动。这些官员说，白宫谋求减少暴露国防部与国家安全委员会在这一敏感问题上的分歧，不过他们也表示，并没有正式的“封口令”。
据美国有线电视新闻网4月9日报道，上周，在中国国家主席习近平即将到华盛顿参加奥巴马总统主持的核安全峰会之际，白宫特别关切的是，这两个机构之间不要公开发生争执。
报道称，当被问起这件事时，政府一位高级官员否认官员们被勒令沉默。他表示，这只是多个部门之间对信息传达进行协调的问题。
这位官员说：“政府——从(国防部)，到国务院，到国家安全委员会以及中间的各个部门——认识到信息传达纪律的重要性，尤其是涉及敏感问题时。在如此重要的问题上，我们对各部门间传达信息进行协调，这不是什么秘密。不过协调的力度远远够不上‘封口令’。明确地说，从来没有什么‘封口令’。”
另据美国之音电台网站4月9日报道，最近，中国在南中国海的填海造岛和军事部署成为影响美中关系的一个主要问题。种种迹象显示，美国政府内部，尤其是白宫与军方，对如何应对中国在南中国海的行为存在分歧。
该网站援引《海军时报》报道称，太平洋司令部司令哈里斯私下要求美国对中国采取更为对抗的立场，以尽早遏制中国在南中国海的活动，并逆转中国在那里已经获得的战略利益。他提议美国应在中国人造岛礁12海里以内的海域开展军事行动，但他的这一呼吁几乎每次都遭到白宫的抵制。
该报道说，在第四届核安全峰会前一周举行的国家安全委员会会议上，美国总统国家安全顾问苏珊·赖斯要求美国军方和政府不要对中国最近在南中国海采取的行动公开表态，以便为奥巴马和习近平的双边会谈营造更大的外交空间。
该报道援引专家的分析说，白宫认为，由于奥巴马政府在朝鲜以及核不扩散等多个问题上需要中国的合作，因此倾向于冷处理南中国海问题。
《海军时报》报道说，国家安全委员会的封口令在五角大楼引起了“寒蝉效应”。美国的军事领导人把这个禁令理解为对中国控制南中国海大部分海域的行动保持沉默，他们担心，这种反应可能会让中国人更加大胆，却使美国在该地区的盟友感到担忧。
美国国务院发言人托纳8日说：“我们的政策一直很清楚。我们不希望看到令南中国海紧张局势加剧或升级的行为。我们主张航行自由。”
奥巴马政府的其他官员也为美国政府在南中国海问题上的做法进行辩护。这些官员表示，奥巴马政府一直对中国在南中国海的主权声索持强硬立场，支持美国空军轰炸机和海军舰船在那里巡航，并向该地区部署高科技军事资产。