文/李淑章
始作俑者这个词源于《孟子·梁惠王上》。
一次，孟子和梁惠王谈论治国之道，孟子启发梁惠王施行仁政，他问梁惠王：“用木棒把人打死与用刀子把人杀死，有什么不同吗？”梁惠王说：“没有什么不同。”又问：“用刀子把人杀死与用政治把人害死，有什么不同吗？”梁惠王回答说：“没有什么不同。”于是，孟子就说：“现在大王的厨房里有的是肥肉，马厩里有的是壮马，可老百姓面带饥色，野外甚至躺着饿死的尸身。这等于当权者率领着野兽来吃人呀！野兽自相吞食，人尚且憎恶这种行为，那么，当权者率领着野兽来吃人，怎么能当老百姓的父母官呢？”接着，孟子说道：“仲尼曰：‘始作俑者，其无后乎。’为其象人而用之也。”
那么，孟子所说的这段话是什么意思呢？让我们看看杨伯峻先生的译文：
“孔子说过：‘第一个造作木偶土偶来殉葬人该会断子绝孙断绝后代吧！’（为什么孔子这样痛恨呢？）就是因为木偶土偶很像人形，却用来殉葬。”
看来，孟子引用孔子的话是为了告诉梁惠王：用木偶土偶来殉葬，孔子尚且反对，那大王怎么可以让老百姓活活饿死呢？
现在，让我们进一步对上述孟子这段话做一些探讨。
俑，指古代用来殉葬的木偶或土偶；“始作俑者”就是最初造俑来做殉葬品的人。
那么，“其无后乎”是什么意思呢？杨伯峻译作“该会断子绝孙断绝后代吧”是不错的，只是在用词上有些重复、在语气上似乎生硬了一些。
其，在这里是用来表示推测或商量的语气副词；无后，解释为“断子绝孙”听起来不太舒服，可译作“没有后代（祭祀者）”；乎，句末语气词，可译作“吧”。
为，当“因为”讲；其，当“它（俑）”讲；象，当“相似或好像”讲；用之，当“用它来殉葬”讲。
全句是否可译作：
“孔子说过：‘第一个造作木偶土偶来做殉葬品的人，恐怕（他们）会没有后代（后嗣）吧！’（孔子之所以说这样尖锐的活）是因为木偶土偶很像人形，却用它来殉葬。”
这样看来，“始作俑者”是指责人的话，是贬义词。就我看到的古籍而言，学者们对此看法从来一致。
查所有的词语工具书，只要收有“始作俑者”的，其解释大体相同：比喻第一个做某项坏事的人或某种恶劣风气的创始人。
再看各种报纸杂志，好多作者也都能正确地运用这一词语。但是，令人遗憾的是，不少媒体在运用这一词语上，却频频出错。
误例一，现在我们单位职工上下班或步行，或骑车，为的是倡导绿色的生活，尤为可喜的是，始作俑者是我们新来的局长。
误例二，虽然面临的困难和不利因素很多，但作为这项改革实验的始作俑者，我们有信心也有能力把这项工作进行下去，并且做得越来越好。
尤其需要指出的是，有的作者竟然把首次提出改革的领导者说成是“始作俑者”，实属荒唐可笑！
总之，以上诸例的作者都把“始作俑者”理解为某项事业或某种活动的创始人了，而且用作褒义。这是大错特错的。
最后说一句：当你想运用某个词语而自己又拿不准时，请一定要查查工具书，以免造成笑话。 
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