我国著名革命家、教育家、政治家蔡元培22岁那一年，也就是1890年春天，到北京参加科举考试。当时他的试卷上有“耳也者心之铎，躬之督也，及顺铎道张督权而已矣”之类的话，意思是说耳所闻身所触无他，只不过是一番亲自体验感悟而已。
有人认为蔡元培的这种说法无厘头，可能属于无稽之谈，就问当时的座师孙崃山：“督躬有来头吗？”谁知孙崃山连考虑都不考虑就脱口而出：“这何必有来头。”很快北京坊间流传出“闾面居然登榜眼，督躬何必有来头”的一副对子。对子诙谐幽默，对座师的心不在焉予以讽刺，这也从另外一个方面可以看出蔡元培出语时可能有不慎重之嫌。病从口入，祸从口出，俗语也有手老实嘴老实处处安身的说法。故此，蔡元培母亲周氏很早就开始对蔡元培进行慎言教育。
“我母亲是精明而又慈爱的，我所受的母教比父教多，因为父亲去世时，我年纪还小。”这是蔡元培《传略》里的一段话。身教胜于言教，说真的，周氏不识多少字，可是非常注重言传身教。周氏要求蔡元培慎言，做事兢兢业业，一丝不苟，自己呢？也是这样。家里要是来了什么亲友，需要她去接待，接待前，总要反复思考见了那亲友话该如何说。亲友问话，自己又该如何去应对，前前后后，尽量不出现差错。这种做法用今天的话来说就是彩排。这还不算，如果亲友离开了，周氏还会静下心来一个人好好回想一下她跟亲友的见面和接触，看看其间彼此对话是否是按照事先彩排好了的去说的，就跟牛反刍似地总结得失。
周氏自从跟蔡元培父亲蔡光普组建家庭以来，先后生育七个子女，除了长子蔡元铣和三子蔡元坚，以及蔡元培长大成人外，其他几个，比如蔡元培的两个姐姐在二十岁以前因病先后离世，四弟和幼妹未成年也相继夭折。缺乏父爱的三个小兄弟难免会有一些小缺点，比如表里不一言不由衷，朝令夕改见异思迁等，母亲周氏发现了都要严厉批评。
据资料可知，蔡元培从十七岁以后，不再受到一些塾师的束缚放胆读书，比如《说文通训定声》、《章氏遗书》、《日知录》、《困学纪闻》、《湖海诗传》等，这些书让蔡元培大开眼界，不仅仅把对子和八股文做得像模像样，而且散文和骈文也做得相当有水准了，这就博得一些文友的好感和青睐。文友纷至沓来，一起跟蔡元培看书谈天。蔡元培喜上眉梢，一激动，夸夸其谈，就相约一些文友分头来编什么大部头的书籍，比如《廿四史索引》、《经籍纂诂补正》等。这些计划都是由蔡元培提出或建议的，可是三分钟热度一过，几个月后又丢到一边，另起炉灶了。这种言行不一、朝三暮四、虎头蛇尾、不能持之以恒的做法很令一些文友的不屑。
当时有一个徐姓文友总结蔡元培说：“无事不贪，无事不偏。”蔡母周氏知道了，非常生气，不仅在给蔡元培理发时批评蔡元培，还在一起吃饭的时候指出蔡元培的缺点。母亲说：“如不改正，必将鞭笞。”母亲慈祥，可是生气起来也蛮吓人的，记得蔡元培有一次因为屡诫不改，周氏就在蔡元培早上还没有起床时，“掀开被头，用一束竹筱打股臀等处”，一边打一边历数蔡元培的各种过失，直到蔡元培“服罪认改”为止。
“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人欤，君子人也。”在母亲周氏的慎言教育下，蔡元培后来出任民国首任教育总长以及北大校长，其间的杰出表现足以证明蔡元培是“近代确合乎君子的标准的一个人”。(摘自香港《大公报》，作者：陆琴华)
许昌报摘